Setki krokodyli zamieszkują sieć kanałów w południowej Florydzie. Kanały te również przenoszą wodę, która chłodzi pobliską elektrownię jądrową.
Ale nie martw się - te krokodyle nie są mutantami, potworami ani radioaktywnymi. W rzeczywistości gady kwitną w tych wodach. Krokodyle amerykańskie (Crocodylus acutus) poprzednio dążyli do wyginięcia, ale ich liczba pomnożyła się na tyle, aby podnieść ich status federalny z „zagrożonych” do „zagrożonych” w 2007 r.
A naukowcy chcą to utrzymać. Zespół ekspertów z Florida Power & Light (FPL) niedawno zebrał 73 pisklęta krokodyli z kanałów w pobliżu stacji generowania jądrowego FPL Turkey Point, położonej w pobliżu Parku Narodowego Biscayne. Jak donosi Associated Press (AP), biolodzy wszczepią krokodyle mikroczipami, aby pomóc badaczom w dalszym monitorowaniu stanu zdrowia kolonii croc.
CBS Miami podało, że kilkaset krokodyli zamieszkuje obecnie kanały Turkey Point. Aby zapewnić ciągły wzrost i sukces populacji krokodyli, biolodzy FPL co roku odwiedzają kanały między styczniem a kwietniem, aby budować gniazda dla matek krokodyli. Miesiące później pisklęta są łapane, mierzone i mikrochipami, a następnie są rozdzielane między sieć kanałów - która obejmuje 168 mil (270 kilometrów) - co daje dzieciom większą szansę na przeżycie niż wypuszczenie razem w tym samym miejscu, zgodnie z AP.
Od czasu rozpoczęcia programu ochrony i monitorowania, „Zespół Croc” oznaczył ponad 7 000 krokodyli, podali przedstawiciele FPL. Oprócz mikrochipów pisklęta naukowcy budują również stawy, aby chronić młode przed drapieżnikami, i przeprowadzają badania w celu śledzenia zdrowia i wzrostu krokodyli zamieszkujących kanał, zgodnie z FPL.
Zapisane przez kanały
Krokodyle amerykańskie pochodzą z południowej Florydy, która jest najbardziej wysuniętą na północ częścią ich zasięgu; występują również w regionach przybrzeżnych w Ameryce Południowej i Środkowej oraz na Morzu Karaibskim. Gady te mogą osiągać długość 6 stóp i ważyć ponad 2000 funtów. (907 kilogramów), chociaż osobniki w populacjach hodowlanych w USA wydają się być nieco mniejsze, zgodnie z amerykańską usługą Fish and Wildlife Service (FWS).
Aktywność ludzka zniszczyła większość siedlisk ujściowych krokodyli na początku XX wieku, powodując ich zanik. FWS sklasyfikowało ten gatunek jako zagrożony w 1975 r., Ale budowa kanałów Turkey Point przyniosła nieoczekiwany zwrot pomocy oblężonym gadom.
W ramach projektu powstały nasypy - podwyższone pasy ziemi graniczące z kanałami. Nieumyślnie dostarczyło to zwierzętom nowe siedlisko lęgowe, a gatunek zaczął się odnawiać, poinformowali naukowcy z University of Florida podczas prezentacji na konferencji w 2006 roku.
Samice składają zwykle od 20 do 60 jaj, ale niewiele z nich wyrasta na dorosłych: większość bezbronnych piskląt jest zjadana przez ryby, mewy, brodzące ptaki i kraby, mówi FWS. Na szczęście dla krokodyli Turkey Point, jednym z drapieżników, o który nie muszą się martwić w tym miejscu, są ludzie, ponieważ miejsce jest wystarczająco odległe, aby chronić krokodyle przed ludzkimi łowcami, podał AP.
Ale jak bezpieczna jest woda w tych kanałach chłodzących? W marcu Rada ds. Bezpieczeństwa Atomowego i Licencji Komisji Nadzoru Jądrowego stwierdziła, że usłyszy spory dotyczące tego, czy kanały te - zawierające amoniak - mogą zaszkodzić gniazdującym krokodylom lub innym zagrożonym i zagrożonym zwierzętom, zgodnie z raportem z Miami Herald.
Według badań opublikowanych przez burmistrza hrabstwa Miami-Dade, Carlosa Gimeneza w 2016 r., Szlaki wodne również mają podwyższone poziomy trytu, radioaktywnego izotopu wodoru, który może przeciekać do sąsiedniej zatoki Biscayne Bay w 2016 r. .
