Podczas gdy szefowie państw kłócą się o ochronę najbardziej wrażliwych miejsc na Ziemi przed spustoszeniami przemysłu, nowe badania sugerują, że być może nie jest jeszcze za wcześnie, aby zacząć chronić inne światy również przed ludzkim wyzyskiem.
Badanie, opublikowane 16 kwietnia w czasopiśmie Acta Astronautica, uzasadnia uznanie 85% naszego Układu Słonecznego za chronioną „pustynię” podobną do ziemskich parków narodowych, pozostawiając tylko jedną ósmą kwalifikujących się planet, księżyców i planetoid do swobodnego wydobycia lub opracowane przez ludzkie interesy.
Jeśli rozwój gospodarki kosmicznej przypomina wykładniczy wzrost gospodarek lądowych od czasu rewolucji przemysłowej, która rozpoczęła się mniej więcej dwa wieki temu, autorzy badania napisali, że ludzie mogliby zubożyć układ słoneczny wszystkich jego zasobów wodnych, żelaza i innych zasobów kopalnych w kwestia stuleci - potencjalnie pozostawiając Układowi Słonecznemu wyschnięte pustkowie w ciągu zaledwie 500 lat.
„W czasie krótszym niż tysiąclecie moglibyśmy mieć nadeksploatację całego Układu Słonecznego aż do jego najbardziej odległych krawędzi” - napisali autorzy. „Zatem skończymy”.
Ograniczenie wykorzystania zasobów na innych światach, zanim rozpocznie się na poważnie gospodarka kosmiczna, ma kluczowe znaczenie dla uniknięcia tego, co naukowcy nazywają „kryzysem o potencjalnie katastrofalnych rozmiarach”.
Ósma przestrzeń
Ograniczenie zużycia galaktycznego do jednej ósmej dostępnych zasobów może wydawać się złym interesem na jego twarzy, ale przestrzeń kosmiczna jest dużym miejscem, a nawet niewielka część dobrodziejstw naszego Układu Słonecznego może przygotować ludzkość na pokolenia.
„Jedna ósma żelaza w pasie asteroid jest ponad milion razy większa niż wszystkie obecnie szacowane rezerwy rudy żelaza na Ziemi” - napisali autorzy - i może to wystarczyć na wieki ”.
Aby wymyślić tę „zasadę ósmej”, naukowcy przyjrzeli się szacunkowemu zużyciu żelaza na Ziemi od początku rewolucji przemysłowej. Według jednego z badań wpływu rewolucji na środowisko z 1994 roku, globalna produkcja surowego żelaza wzrosła z około pół miliona ton (450 000 ton metrycznych) w 1800 r. Do pół miliarda ton (453 milionów ton metrycznych) stali wyprodukowanej w 1994 r. - tysiąc -fold wzrost konsumpcji.
Jak napisali autorzy, wskaźnik ten jest równoważny podwojeniu światowej produkcji żelaza raz na 20 lat. Nowsze dane z US Geological Survey (USGS) potwierdzają ten szacunek, pokazując, że światowa produkcja żelaza wzrosła z 1 miliarda ton (900 milionów ton metrycznych) w 1994 roku do 2,2 miliarda ton (2 miliardów ton metrycznych) w 2016 roku, zaledwie 22 lata później .
Gdyby Ziemianie wykazywali porównywalny poziom pracowitości podczas wydobywania zasobów na pobliskich planetach, księżycach i planetoidach, osiągnęlibyśmy hipotetyczny jeden ósmy punkt po 400 latach, obliczili autorzy. Jeśli produkcja będzie się nadal podwajać co 20 lat, wszystkie zasoby Układu Słonecznego zostaną wyczerpane zaledwie 60 lat później. Dałoby to ludziom 60 lat na przejście z gospodarki opartej na zasobach kosmicznych na coś zupełnie innego - niefortunną perspektywę, biorąc pod uwagę słabą reakcję na obecne kryzysy środowiskowe, takie jak wzrost populacji i zmiany klimatu, napisali naukowcy.
Jak więc Ziemianie mierzą jedną ósmą zasobów eksploatacyjnych Układu Słonecznego? Możemy zacząć od wykluczenia masywnych, intensywnych grawitacyjnie światów, takich jak Jowisz, w których ludzki przemysł prawdopodobnie nigdy się nie utrzyma, i zamiast tego skupić się na pobliskich perspektywach, takich jak księżyc, Mars i ciała bogate w żelazo spadające przez pas asteroid. Ocena, ile ton potencjalnie możliwych do wydobycia zasobów czeka na nas na tych światach, będzie wymagała znacznie więcej eksploracji kosmosu, najlepiej w ciągu następnych 40 lat (jedna dziesiąta czasu do najwcześniejszego momentu całkowitego wyczerpania zasobów). To także wydaje się mało prawdopodobne.
„Na całym świecie obecna liczba startów misji planetarnych wynosi 15 na dekadę” - napisali autorzy. „W tym tempie nawet prawie 200 światów Układu Słonecznego, które grawitacja uczyniła sferycznym, zajmie 130 lat.”
Różne agencje kosmiczne i prywatne firmy zastanawiają się, jak wydobywać tryliony ton żelaza z pobliskich planetoid, a także wodę z księżyca.
