Tak zwany prehistoryczny dziobak z pewnością nie wyglądał inteligentnie. Mała główka była dziwnie nieproporcjonalna do dużego ciała, a małe oczy prawdopodobnie nie widziały wiele. Mimo to wciąż znajdował sposób na polowanie na niczego nie podejrzewającą ofiarę.
Jak pokazują nowe badania, podobnie jak współczesny dziobak, ten 250-letni milion gadów morskich z epoki triasu prawdopodobnie wykorzystał swój chrząstkowy rachunek do odkrycia i przejęcia następnego posiłku.
„To zwierzę miało niezwykle małe oczy dla ciała, rywalizowały tylko z niektórymi żywymi zwierzętami, które polegają na zmysłach innych niż wzrok i żywi się w zmierzchu lub ciemności - na przykład ryjówki, borsuki i dziobak wystawiany na kaczki” - powiedział główny badacz Ryosuke Motani, paleobiolog z University of California, Davis. „Zatem najprawdopodobniej wykorzystał wyczuwalne dziobem zmysły dziobaka do wykrycia ofiary w zmierzchu lub w ciemności”.
Dodał, że „w tym momencie gatunek stanowi najstarszy zapis takich kręgowców o małych oczach z czterema kończynami”.
Wcześniej naukowcy mieli tylko częściowe, bezgłowe skamieliny stworzenia, znane naukowo jako Eretmorhipis carrolldongi. Ale mniej więcej dziesięć lat temu współzbadacz badań Cheng Long z Wuhan Center of China Geological Survey i jego zespół zostali zaproszeni przez rząd hrabstwa Yuan'an w prowincji Hubei, aby wykopali dolną triasową formację Jialingjiang. To tam odkryli spektakularne MI. Carrolldongi Long powiedział, że okaz, w tym jego niewielka głowa.
Samorząd był pod takim wrażeniem, że „zbudował muzeum geologiczne na wystawę”, powiedział Long Live Live Science. I „ostatnio obszar ten stał się krajowym parkiem geologicznym”.
2,3 stopy długości (70 centymetrów) MI. Carrolldongi miał długi, sztywny korpus, cztery płetwy i trójkątne kościste ostrza wystające z tyłu, „trochę jak u dinozaura Stegozaur - bardzo dziwnie wygląda ”- powiedział Motani Live Science. Stwór prawdopodobnie jadł miękkie bezkręgowce, takie jak krewetki i prawdopodobnie robaki.
Naukowcy szybko stwierdzili, czego nie potrafi dobrze zrobić dziobak - prawdopodobnie miał ponury słuch, ponieważ lokalizacja dźwięku w wodzie jest trudna dla zwierząt o małych głowach. I prawdopodobnie nie smakował zbyt wiele z poruszaniem językiem, ponieważ brakowało struktury w podniebieniu, która pomaga przekazywać informacje chemiczne z języka do innych narządów zmysłów.
„Pozostawia to wyczucie dotykowe jako najbardziej prawdopodobnego kandydata spośród pięciu tradycyjnych zmysłów” - napisali naukowcy w badaniu.
MI. Carrolldongi był daleko spokrewniony z ichtiozaurami, podobnymi do delfinów gadami, które pływały w morzach w epoce dinozaurów. Wcześniej wielu badaczy uważało, że dywersyfikacja zwierząt morskich spowolniła przez około 8 milionów lat po masowym wyginięciu w permie 252 miliony lat temu. Ale teraz odkrycie i analiza MI. Carrolldongi pokazuje, że gady morskie miały niezwykłą różnorodność wkrótce po tym masowym wyginięciu, powiedział Motani.
„Nieco po masowym wyginięciu na końcu permu istniało wiele otwartych możliwości, gdy życie rekolonizowało powierzchnię Ziemi” - powiedział Motani. „Te dziwne postacie chwytały otwarte nisze i urozmaicały, ale wkrótce zostały wymazane, prawdopodobnie przez dobór naturalny. Zwierzę to jest jedno z nich - musiało to być powolne pływanie i nieefektywny karmnik, ale to wystarczyło na ten czas istota."
