Dalekie od procesu płynnego, nieuniknionego wznoszenia się, formowanie się słynnych Andów było wręcz wybuchowe. Jak wynika z nowych badań, kiedy szczyty wznosiły się ku zachodowi wzdłuż wybrzeży Ameryki Południowej dziesiątki milionów lat temu, gwałtowna aktywność wulkaniczna wstrząsnęła kontynentem.
Naukowcy dokonali tego odkrycia, badając zakopane pozostałości płyt tektonicznych kontynentu. Zaskoczyło ich to, co odkryli naukowcy.
Andy o długości 4300 mil (7000 kilometrów) - najdłuższe ciągłe pasmo górskie na świecie - nie uformowały się w sposób, jaki naukowcy od dawna sądzili. Wcześniej geolodzy utrzymywali, że płyta oceaniczna Nazca, która leży pod wschodnim Oceanem Spokojnym, stale i stale subduktuje (zsuwa się pod) Amerykę Południową, co spowodowało, że ziemia wzniosła się i ostatecznie powstały wysokie Andy.
„Formacja gór Andów od dawna jest paradygmatem tektoniki płyt” - powiedział w oświadczeniu współautor badań Jonny Wu, asystent profesora geologii na University of Houston.
Ale po przestudiowaniu podziemnych pozostałości płyty oceanicznej Nazca, które znajdują się około 1500 mil pod ziemią, naukowcy dowiedzieli się, że płyta nie przechodziła stałej i ciągłej subdukcji. Naukowcy twierdzą, że płyta Nazca była czasami odrywana od marginesu andyjskiego (miejsca, w którym się poddawała), co doprowadziło do aktywności wulkanicznej.
Aby dokładnie sprawdzić swoją pracę, naukowcy modelowali aktywność wulkaniczną wzdłuż tego marginesu.
„Byliśmy w stanie przetestować ten model, patrząc na wzór ponad 14 000 rekordów wulkanicznych wzdłuż Andów”, z których część pochodzi z Kredy, powiedział Wu.
Podziemne wskazówki
Pozostałości uprowadzonej płyty Nazca znajdują się głęboko pod ziemią, więc w jaki sposób badacze je zbadali?
Kiedy płyty tektoniczne poruszają się pod ziemią - to znaczy, gdy pełzną pod skorupą Ziemi i wchodzą do płaszcza - opadają w kierunku rdzenia, podobnie jak opadłe liście opadają na dno jeziora. Ale te tonące talerze zachowują swój kształt, oferując wskazówki, jak wyglądała powierzchnia Ziemi miliony lat temu. Naukowcy twierdzą, że w przypadku płyty Nazca ponad 3400 mil litosfery, zewnętrznej, sztywnej części skorupy i górnego płaszcza, utracono płaszcz.
Naukowcy mogą sfotografować te płytki przy użyciu danych zebranych z fal trzęsienia ziemi, podobnie jak skan tomografii komputerowej (CT) pozwala lekarzom zobaczyć wnętrze pacjenta.
„Próbowaliśmy cofnąć się w czasie z większą dokładnością, niż ktokolwiek kiedykolwiek wcześniej. Spowodowało to więcej szczegółów niż wcześniej uważano za możliwe” - powiedział Wu. „Udało nam się wrócić do epoki dinozaurów”.
W przypadku tych badań, po przeanalizowaniu tych podziemnych resztek tektonicznych, badacze byli w stanie poskładać razem, jak powstały Andy. Subducting płyta Nazca uderzyła w strefę przejściową lub nieciągłą warstwę w płaszczu, co spowolniło ruch płyty i spowodowało gromadzenie się nad nią, stwierdzili naukowcy w oświadczeniu.
Ich model sugeruje, że faza prądowa subdukcji z Nazca rozpoczęła się w tym, co jest teraz Peru, w późnym okresie kredowym, około 80 milionów lat temu, napisali naukowcy w badaniu. Następnie subdukcja przesunęła się na południe, docierając do wczesnych kenozoików w południowych Andach w Chile, około 55 milionów lat temu.
„Zatem, w przeciwieństwie do obecnego paradygmatu, subdukcja Nazca nie była w pełni ciągła od czasu mezozoiku, ale zamiast tego obejmowała epizodyczne rozbieżne fazy” - napisali naukowcy w badaniu.
