NASA ewakuowała załogę podwodnych „akwanautów” NEEMO z głębinowego laboratorium u wybrzeży Key Largo na Florydzie, gdzie symulowali misję na asteroidę. W obliczu huraganu Rina nad Zatoką Meksykańską NASA zdecydowała się na bezpieczną rozgrywkę.
„Załoga rozpakowała się z dnia na dzień i wkrótce powróci na powierzchnię. Huragan Rina jest trochę zbyt blisko, by zapewnić sobie komfort ”, powiedział wcześnie rano kanał NASA_NEEMO na Twitterze.
Zespół NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) wyszedł na powierzchnię i wspiął się na pokład łodzi wsparcia, powracając na ląd około 9:00 rano czasu wschodniego (1300 GMT).
Podwodna misja rozpoczęła się 20 października, po początkowym opóźnieniu spowodowanym kolejną burzą w okolicy.
Załoga NEEMO - 15. taka podwodna misja - przeprowadziła sześć podwodnych spacerów kosmicznych i jeden dzień badań naukowych w podwodnym siedlisku Wodnika, koncentrując się na koncepcjach operacyjnych, które mogą być wykorzystane w eksploracji asteroidy przez ludzi. Załoga ukończyła cztery dni analogowych badań naukowych asteroid przy użyciu podwodnych robotników, które zastąpiły wehikuł kosmiczny.
„Jest to dobry sposób na nauczenie się technik, które będziemy musieli zastosować na innych ciałach w Układzie Słonecznym, bez konieczności podróży w kosmos” - powiedział Shannon Walker, astronauta NASA, podczas wideokonferencji z dziennikarzami w poniedziałek z podwodnego siedliska .
W skład załogi wchodził także naukowiec Mars Steve Squyres, główny badacz z misją Mars Exploration Rover.
„Asteroidy są pozostałością po tworzeniu się Układu Słonecznego, więc studiując je, możemy dowiedzieć się o elementach składowych Układu Słonecznego i zrozumieć, w jaki sposób powstają planety”, powiedział Squyres podczas wideokonferencji. „Podróż do asteroid będzie wspaniałym odskocznią do innych miejsc w Układzie Słonecznym, a my możemy napinać mięśnie kosmosu i uczyć się, jak robić rzeczy, które chcemy i musimy robić, gdy wyruszymy z Ziemi”.
W skład sześcioosobowej załogi NEEMO wchodzili także astronauta Japan Aerospace Exploration, Takuya Onishi, astronauta z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej David Saint-Jacques oraz James Talacek i Nate Bender z University of North Carolina Wilmington.
Mimo że misja została przerwana, pozostała część NEEMO 15 nie zostanie przełożona. „Pomimo tego czasu przeprowadziliśmy znaczną liczbę badań”, powiedział Bill Todd, kierownik projektu NEEMO. „Uczymy się już lekcji pracy w tym środowisku”.
