Kiedy w kwietniu ubiegłego roku złapano słynnego „Golden State Killer” - znanego z serii gwałtów i morderstw w Kalifornii w latach 70. i 80. XX wieku, wywołało to zbiorowe westchnienie ulgi. Ale sposób, w jaki władze znalazły zabójcę - korzystając z danych z genealogicznej strony internetowej - wywołał niepokojące odczucia co do mocy testów genetycznych.
To dlatego, że DNA zabił Golden State Killer, gdy policja dopasowała próbki do próbki jego trzeciego kuzyna, który przesłał dane genetyczne do bazy danych genealogicznych. Od tego czasu debata toczyła się wokół etyki wykorzystywania genealogicznych stron internetowych do pomocy w dochodzeniach kryminalistycznych.
A teraz, nowe badanie pokazuje, jak naprawdę są tak szeroko rozpowszechnione te strony genealogiczne. Naukowcy odkryli, że około 60 procent osób w bazie danych zawierającej ponad 1,2 miliona osób można dopasować do co najmniej jednej innej osoby w bazie danych, która była trzecim kuzynem lub jeszcze bliższą relacją.
Rzeczywiście, genetyczna baza danych musi obejmować tylko 2 procent populacji docelowej, aby znaleźć co najmniej trzeciego kuzyna pasującego do prawie każdej osoby, jak napisali w badaniu, opublikowanym wczoraj (11 października) w czasopiśmie Science.
Grupa przeanalizowała dane 1,28 miliona anonimowych osób na stronie genealogicznej My Heritage. (Główny autor badania, Yaniv Erlich, jest głównym oficerem naukowym strony internetowej). Porównując segmenty DNA osób określane jako IBD, serwer może zlokalizować nawet odległych krewnych, takich jak drugi lub trzeci kuzyn. Im większa ilość IBD dzielona między dwojgiem ludzi, tym bliższy jest ich związek.
Badacze skupili się na wspólnych segmentach IBD, które odpowiadałyby drugiemu, trzeciemu lub czwartemu kuzynowi. Odkryli, że 60 procent ich wyszukiwań zwróciło wyniki - większość z nich była kuzynem trzecim lub bliższym. Następnie naukowcy przeprowadzili podobne, ale mniejsze wyszukiwanie w GEDmatch (baza danych, która została wykorzystana do złapania Golden State Killer) i stwierdzili, że 76 procent z 30 przypadkowych wyszukiwań odpowiada trzeciej kuzynce lub bliższej.
Co więcej, odkryli, że osoby z przodkami z Europy Północnej najłatwiej było połączyć. Około 75 procent osób w bazie danych pochodziło z Europy Północnej, a prawdopodobieństwo ich dopasowania było o 30 procent większe niż u osób z pochodzeniem genetycznym z Afryki Subsaharyjskiej.
Zespół odkrył, że po zlokalizowaniu tych krewnych można łatwo ustalić tożsamość anonimowej osoby, badając rodowody rodzinne i informacje demograficzne, takie jak wiek osoby lub miejsce zamieszkania. Pokazali to, odkrywając tożsamość anonimowej kobiety po znalezieniu jej dalekich krewnych.
Rzeczywiście, między kwietniem a sierpniem tego roku, co najmniej 13 zimnych przypadków w Stanach Zjednoczonych (w tym sprawa Golden State Killer) zostało rozwiązanych przez takie wyszukiwania, zgodnie z badaniem. Tym, co czyni je tak potężnymi, jest to, że podczas gdy przeszukiwania baz danych kryminalistycznych - które są ściśle regulowane - mogą znaleźć tylko bliskich krewnych pierwszego lub drugiego stopnia, przeszukiwanie baz danych genetycznych może znaleźć bardziej odległe.
„Podczas gdy decydenci i opinia publiczna mogą popierać takie ulepszone możliwości kryminalistyczne w zakresie rozwiązywania przestępstw, opierają się one na bazach danych i usługach, które są dostępne dla wszystkich” - napisali autorzy. „Tak więc tę samą technikę można również wykorzystać do szkodliwych celów, takich jak ponowna identyfikacja badanych na podstawie ich danych genetycznych”.
Naukowcy sugerują, że należy wprowadzić zasady ochrony danych genetycznych ludzi. Zalecają również, aby strony genologiczne zaczęły chronić surowe pliki danych genetycznych za pomocą bezpiecznego podpisu cyfrowego, aby utrudnić dostęp do tych danych.
