Istnieje rodzaj fali radiowej, która krąży wokół Ziemi, pukając elektronami w polach plazmy luźnych jonów otaczających naszą planetę i wysyłając dziwne dźwięki do detektorów radiowych. Nazywa się to „gwizdkiem”. A teraz naukowcy zaobserwowali takie wybuchy bardziej szczegółowo niż kiedykolwiek wcześniej.
Gwizdki, zwykle tworzone podczas niektórych uderzeń pioruna, zwykle przemieszczają się wzdłuż linii pola magnetycznego Ziemi. Ludzie po raz pierwszy wykryli je ponad sto lat temu, dzięki ich zdolności do wydawania „gwizdania” dźwięku (bardziej przypominającego upiorne nagranie wybuchów laserowych w filmie „Gwiezdne wojny”), gdy są odbierane przez odbiornik radiowy. Wczoraj (14 sierpnia) badacze z University of California w Los Angeles poinformowali, że w ich laboratorium wyprodukowali demaskatory w plazmie - bardzo aktywnym elektrycznie, trudnym do kontrolowania, podobnym do gazu stanie materii - i obserwował ich kształty.
Kiedy naukowcy badali w przeszłości whistlerów, zwykle polegali na danych z kilku szeroko rozstawionych odbiorników radiowych rozmieszczonych na całej planecie. Tego rodzaju dane są przydatne, ale także niekompletne. Mówi badaczom tylko tyle o tym, jak powstają fale, jak się kształtują i jak wpływają na nie różnego rodzaju pola magnetyczne otoczenia. (Wykrywanie demaskatorów w pobliżu Jowisza w 1979 r. Było również pierwszym dowodem, jaki naukowcy mieli na to, że na gigantycznej planecie występują burze z piorunami, takie jak na Ziemi.)
W tym badaniu na mniejszą skalę naukowcy byli w stanie kontrolować zarówno linie pola magnetycznego plazmy, jak i same gwizdki, które stworzyli za pomocą urządzenia magnetycznego.
„Nasze eksperymenty laboratoryjne ujawniają trójwymiarowe właściwości fali w sposób, którego po prostu nie można uzyskać z obserwacji w przestrzeni kosmicznej” - powiedział w oświadczeniu Reiner Stenzel, współautor artykułu i profesor na UCLA. „To pozwoliło nam badać fale ciągłe, a także wzrost i zanik fal, z niesamowitymi szczegółami. Spowodowało to nieoczekiwane odkrycia odbić fal i”.
Naukowcy wykazali, że demaskatorzy niekoniecznie odbijają się i odbijają w polach magnetycznych w sposób, w jaki fizycy mogą się spodziewać, często podążając za liniami pól magnetycznych, zamiast odbijając się od przeszkód magnetycznych. Naukowcy odkryli, że Whistlers są mniej podatni na wpływy zewnętrznych źródeł energii magnetycznej, niż się spodziewali, i mogą penetrować regiony magnetyczne, które według teorii powinny być nieosiągalne dla frontów fal.
Oznacza to, że naukowcy wiedzą teraz więcej o tym, jak kształtować whistler niż kiedykolwiek wcześniej. I okazuje się, że to bardzo ważna sprawa: w 2014 r. Zespół włoskich naukowców zaproponował, aby fale whistlera mogły być wykorzystane jako siła napędowa pędnika plazmowego do napędzania statku kosmicznego dzięki ich zdolności do wypychania materii . Ten pędnik plazmowy teoretycznie wymagałby bardzo małej masy paliwa do popchnięcia statku kosmicznego z dużą prędkością.
Ale jeśli taka maszyna będzie działać, naukowcy napisali, że najpierw naukowcy będą potrzebować takich badań, aby zrozumieć demaskatorów wystarczająco dobrze, aby z nich korzystać.
