Lądowanie dużych ładunków na Marsie - wystarczająco dużych, aby sprowadzić ludzi na powierzchnię Czerwonej Planety - jest nadal poza naszymi możliwościami. „Na Marsie jest zbyt wiele atmosfery, by lądować ciężkie pojazdy, tak jak my na Księżycu, przy użyciu całkowicie technologii napędowej” - powiedział Rob Manning, główny inżynier w Dyrekcji Eksploracji Marsa, w artykule napisanym kilka lat temu o problemach z lądowaniem na Marsie ”, a atmosfery jest zbyt mało, aby lądować tak jak na Ziemi. Atmosfera Marsa stanowi brzydką, szarą strefę. ”
Najlepszą nadzieją na umożliwienie misji na Marsa są naddźwiękowe spowalniacze, które są obecnie opracowywane. Mamy nadzieję, że ta nowa technologia będzie w stanie spowolnić większe, cięższe lądowniki od prędkości naddźwiękowych wejścia atmosferycznego do poddźwiękowych prędkości zbliżania się do ziemi. Program NASA o niskiej gęstości naddźwiękowej zwalniacza (LDSD) testuje niektóre z tych nowych urządzeń, a ostatnio przeprowadził próbny test rakietowych sanek, aby odtworzyć siły, jakich mógłby doświadczyć naddźwiękowy statek kosmiczny przed lądowaniem. Testy sanek pokażą, jak nadmuchiwane i zwalniacze spadochronu działają w celu spowolnienia statku kosmicznego przed lądowaniem i pozwolą NASA na zwiększenie masy ładunku lądowego, a także poprawę dokładności lądowania i zwiększenie wysokości bezpiecznych miejsc lądowania.
[/podpis]
Opracowywane są trzy urządzenia: dwa różne naddźwiękowe nadmuchiwane aerodynamiczne spowalniacze i super ogromne spadochrony. Naddźwiękowe nadmuchiwane spowalniacze są bardzo dużymi, trwałymi, balonowymi zbiornikami ciśnieniowymi, które napełniają się wokół pojazdu wjazdowego i spowalniają go z Mach 3.5 lub wyższej do Mach 2. Te spowalniacze są opracowywane w średnicach 6 metrów i 9 metrów .
Duży spadochron ma średnicę 30 metrów i jeszcze bardziej spowolni wjazd pojazdu z Macha 2 do prędkości poddźwiękowych. Wszystkie trzy urządzenia będą największymi tego typu, jakie kiedykolwiek latały z prędkością kilka razy większą niż prędkość dźwięku.
Razem te nowe urządzenia do przeciągania mogą zwiększyć dostarczanie ładunku na powierzchnię Marsa z naszej obecnej zdolności od 1,5 tony do 2 do 3 ton, w zależności od tego, który nadmuchiwany zwalniacz jest używany w połączeniu ze spadochronem. Zwiększą dostępne wysokości lądowania o 2-3 kilometry, zwiększając dostępną powierzchnię, którą możemy zbadać. Poprawią także dokładność lądowania z marginesu 10 kilometrów do zaledwie 3 kilometrów. Wszystkie te czynniki zwiększą możliwości i odporność robotycznych i ludzkich odkrywców na Marsie.
NASA testuje teraz te urządzenia na sankach rakietowych, a później przeprowadzi testy wysoko w stratosferze Ziemi, symulując wejście w cienką atmosferę Marsa. Pierwsze naddźwiękowe testy w locie zaplanowano na 2013 i 2014 r.
