Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (alias. Hi-SEAS) - ludzki analogowy statek kosmiczny dla Marsa znajdujący się na zboczach wulkanu Mauna Loa na Hawajach - właśnie rozpoczął swoją trzecią misję badawczą mającą na celu symulację misji załogowych na Marsie.
Położone na wysokości 2500 metrów (8200 stóp) nad poziomem morza miejsce analogiczne znajduje się w suchym, skalistym środowisku, które jest bardzo zimne i bardzo mało opadów. Tam, załoga Misji Trzeciej przeprowadzi szczegółowe badania, aby ustalić, co jest potrzebne, aby utrzymać załogę lotniczą w kosmosie podczas przedłużonej misji na Marsa i podczas życia na Marsie.
Sześcioosobowy zespół to Martha Lenio (dowódca), Allen Mirkadyrov, Sophie Milam, Neil Sheibelhut, Jocelyn Dunn i Zak Wilson, z Edem Fixem i Michealem Castro w rezerwie. Ta załoga spędzi następne 254 dni żyjąc w warunkach zbliżonych do obecnych na powierzchni Marsa.
Badania nad żywnością, dynamiką załogi, zachowaniami, rolami i wydajnością oraz innymi aspektami lotu kosmicznego i misji na samym Marsie są w centrum uwagi. Będzie to trzecia z czterech misji badawczych przeprowadzonych przez Hi-SEAS i finansowanych przez NASA Human Research Program. Oczekuje się, że informacje zebrane podczas tych badań pomogą pewnego dnia NASA w prowadzeniu własnych misji na Czerwoną Planetę.
W trakcie badań załoga będzie mieszkać w kopule o średnicy 11 metrów (36 stóp) i powierzchni mieszkalnej około 93 metrów kwadratowych (1000 stóp kwadratowych). Kopuła ma również drugi poziom, który jest podobny do loftu - zapewnienie wysokiego pułapu jest kluczowe dla zwalczania długotrwałych uczuć klaustrofobii.
Sześciu członków załogi będzie spać w kabinach w kształcie kromki ciasta, z których każdy zawiera materac, biurko i taboret. Ich ubrania są przechowywane pod łóżkiem, które znajduje się po szerokiej stronie plastra. Robią swoje interesy w szeregu toalet kompostowych, które przekształcają ich odchudzone odchody (patogeny są usuwane) w potencjalne źródło nawozu na następną misję.
Obszar treningowy zapewnia astronautom możliwość pozostania w formie dzięki ćwiczeniom, takim jak aerobik wideo, żonglerka i siatkówka balonowa. A komunikacja odbywa się za pośrednictwem adresów e-mail wydanych przez NASA - ze sztucznym opóźnieniem, aby zasymulować opóźnienie czasowe z Marsa - i dostęp do sieci złożonej z buforowanych, niedynamicznych stron.
Aby zakończyć iluzję przebywania na Marsie, gdy załoga nie będzie w kopule pod ciśnieniem, będą chodzić w skafandrach kosmicznych. Misja zakończy się 14 lipca 2015 r., A czwarta i ostatnia misja odbędzie się w jak dotąd nieokreślonym terminie.
W powiązanych wiadomościach Mars Society ogłosiło wczoraj, że załoga 142 przybyła do stacji Mars Desert Research Station (MDRS) w południowym Utah, aby rozpocząć sezon polowy 2014–15. Załoga 142, składająca się z siedmiu osób, jest pierwszą z trzech załóg złożonych z finalistów planowanej misji Mars Arctic 365 (MA365), która będzie służyć w MDRS przez dwa tygodnie szkolenia i testów.
Po zakończeniu szkolenia załoga 142 wyruszy do stacji Flashline Mars Arctic Research Station (FMARS) znajdującej się na wyspie Devon w północnej Kanadzie, a wkrótce za nią pozostali finaliści MA365, na całoroczny okres badań.
Podobnie jak projekt Hi-SEAS, Mars Society jest organizacją non-profit zajmującą się promowaniem kosmosu, której celem jest promowanie eksploracji i osiedlania się Marsa. Założona przez dr Roberta Zubrina i współpracowników w 1998 r. Organizacja działa na rzecz edukacji społeczeństwa, mediów i rządu na temat korzyści płynących z eksploracji Marsa i znaczenia planowania załogowej misji w nadchodzącej dekadzie.
Przez następne dwa tygodnie siedmiu finalistów będzie zaangażowanych w działania mające na celu symulację warunków na innej planecie. Przez cały czas będą mieszkać i pracować w Mars Analog Research Stations (MARS) - prototypie siedliska, które Mars Society planuje ostatecznie wylądować na Marsie i służy jako główna baza załogi podczas eksploracji trudnego marsjańskiego środowiska.
Ostatecznie te analogowe eksperymenty oferują NASA i innym grupom badań kosmicznych możliwość przeprowadzenia badań terenowych w różnych kluczowych dyscyplinach naukowych i inżynieryjnych, które pomogą przygotować ludzi do eksploracji Marsa w nadchodzących latach.
Po pierwsze, pozwala ekipom badawczym wiedzieć, jakie rodzaje pracy mogą wykonywać fizycznie, gdy są w pełni przygotowane, i jak dobrze ich kombinezony mogą wytrzymać nawet miesiąc. Jednocześnie pozwala na badania psychologiczne i problemy związane z czynnikami ludzkimi - takie jak testowanie wpływu izolacji na ludzi i to, czy siedliska wystarczą na długie okresy okupacji.
Przede wszystkim pozwala nam zobaczyć, jak ludzie z różnymi zestawami umiejętności i zadaniami mogą funkcjonować jako całość w marsjańskim środowisku. Każdego dnia astronauci w tych analogowych środowiskach mają za zadanie pracować w ciasnych siedliskach, na polu lub daleko, używając łazików lub pojazdów bez ciśnienia.
Jednocześnie stwarza zespołom badawczym możliwość przetestowania przebywania w odizolowanym środowisku, połączonym z kontrolą misji i ziemską społecznością naukową tylko za pośrednictwem oficjalnej komunikacji.
Oczywiście jest też kwestia połączenia astronautów ze sobą i robotów w terenie. Połączenie tych różnych zasobów w celu osiągnięcia maksymalnego możliwego efektu poszukiwawczego wymaga opracowania połączonego podejścia operacyjnego, co jest kolejnym celem Hi-SEAS, Mars Society i innych grup badawczych.
