Inżynierowie łazika ciekawostki Mars Science Laboratory wyzerowali się teraz do bardziej precyzyjnej elipsy lądowania, dążąc teraz do miejsca lądowania, które jest bliżej miejsca, w którym naukowcy ostatecznie chcą się znaleźć, u podnóża góry Sharp w centrum krateru Gale. Możliwe było dostosowanie planów lądowania ze względu na większe zaufanie do technologii precyzyjnego lądowania.
„Skracamy o prawie połowę odległość, którą będziemy musieli pokonać po wylądowaniu”, powiedział Pete Theisinger, kierownik projektu Mars Science Laboratory w NASA Jet Propulsion Laboratory. „To mogłoby nas doprowadzić do góry kilka miesięcy wcześniej.”
Warstwy skał i osadów znajdujące się na górze są głównym miejscem badań łazika.
Ciekawość planowana jest na około 22:31 PDT, 5 sierpnia (1:31 rano EDT, 6 sierpnia). Po zakończeniu operacji, Curiosity rozpocznie dwuletnie badanie, czy miejsce lądowania kiedykolwiek oferowało środowisko sprzyjające życiu mikroorganizmów.
Theisinger i inni przywódcy misji opisali dostosowanie celu podczas aktualizacji dla dziennikarzy w poniedziałek, 11 czerwca, o przygotowaniach do lądowania i obsługi Curiosity na Marsie.
Elipsa docelowego lądu miała około 20 kilometrów szerokości i 25 kilometrów długości (12 mil szerokości i 16 mil długości). Ciągła analiza możliwości nowego systemu lądowania pozwoliła planistom misji zmniejszyć obszar do około 7 na 20 kilometrów (4 na 12 mil), zakładając, że wiatry i inne warunki atmosferyczne są zgodne z przewidywaniami.
Nawet przy mniejszej elipsie ciekawość będzie w stanie dotrzeć w bezpiecznej odległości od stromych zboczy na skraju góry Sharp.
„Od lat przygotowujemy się do udanego lądowania przez Curiosity i wszystkie znaki są dobre” - powiedział Dave Lavery, dyrektor programu Mars Science Laboratory w NASA. „Jednak lądowanie na Marsie zawsze wiąże się z ryzykiem, więc sukces nie jest gwarantowany. Na ziemi postępujemy ostrożnie. Mamy mnóstwo czasu, ponieważ ciekawość nie jest tak ograniczona do życia, jak około 90-dniowe misje, takie jak NASA Mars Exploration Rovers i lądownik Phoenix ”.
Od czasu wystrzelenia statku kosmicznego w listopadzie 2011 r. Inżynierowie kontynuowali testy i ulepszanie oprogramowania do lądowania. Mars Science Laboratory będzie korzystać z ulepszonej wersji oprogramowania lotniczego zainstalowanego na swoich komputerach w ciągu ostatnich dwóch tygodni. Dodatkowe ulepszenia operacji na powierzchni Marsa zostaną wysłane do łazika około tydzień po wylądowaniu.
Inne przygotowania obejmują aktualizację oprogramowania łazika i zrozumienie efektów zanieczyszczeń pochodzących z wiertła, którego łazik użyje do zebrania próbek ze skał na Marsie. Eksperymenty w JPL wskazują, że teflon z wiertła może mieszać się ze sproszkowanymi próbkami. Testy będą kontynuowane po wylądowaniu z kopiami ćwiczenia. Łazik dostarczy próbki do przyrządów pokładowych, które mogą zidentyfikować składniki mineralne i chemiczne.
„Materiał z wiertła może się skomplikować, ale nie uniemożliwi analizy zawartości węgla w skałach za pomocą jednego z 10 instrumentów łazika. Istnieją obejścia tego problemu ”- powiedział John Grotzinger, naukowiec projektu w California Institute of Technology w Pasadenie. „Organiczne związki węgla w środowisku są jednym z warunków życia. Wiemy, że meteoryty dostarczają niebiologiczny węgiel organiczny na Marsa, ale nie wiemy, czy utrzymuje się blisko powierzchni. Będziemy sprawdzać to i inne wskazówki chemiczne i mineralne dotyczące warunków mieszkaniowych. ”
źródło: JPL
