Wyposażony w nowe złożone oko do nieba, teleskop Arecibo Observatory National Science Foundation (NSF), największy i najbardziej czuły jednokomorowy radioteleskop, wcześnie rano rozpoczyna wieloletnie badanie odległych galaktyk, być może odkrywając nieuchwytny „ ciemne galaktyki ”- galaktyki pozbawione gwiazd.
Astronomowie z Arecibo Observatory mają nadzieję, że nowe badanie nieba zaowocuje wszechstronnym spisem galaktyk w odległości 800 milionów lat świetlnych od naszej galaktyki, Drogi Mlecznej, na prawie jednej szóstej nieba - lub około 7000 stopni kwadratowych.
Wyszukiwanie, przeprowadzone przez międzynarodowy zespół studentów i naukowców, jest pierwszym z serii badań na dużą skalę Arecibo, które wykorzystają nowy instrument teleskopu, zainstalowany w zeszłym roku, o nazwie ALFA (dla Arecibo L-Band Feed Array ). Urządzenie to zasadniczo siedmiopikselowa kamera o niespotykanej czułości do robienia zdjęć radiowych nieba, umożliwiająca astronomom zbieranie danych około siedem razy szybciej niż obecnie. Projekt został nazwany ALFALFA dla Arecibo Legacy Fast Alfa Survey.
„Szybki” nie odnosi się do czasu niezbędnego do przeprowadzenia przeglądu, który będzie wymagał tysiąca godzin teleskopu i kilku lat, ale raczej do techniki obserwacji, która polega na szybkich ruchach szerokich połaci nieba.
Badanie jest wspierane przez National Astronomy and Ionosphere Center (NAIC) na Cornell University, Ithaca, N.Y., który zarządza Obserwatorium Arecibo dla NSF. Ponadto wsparcie jest udzielane przez granty badawcze z NSF i Fundacji Brinson Fundacji liderowi projektu, profesorowi astronomii, Cornellowi Riccardo Giovanelli, oraz Martha Haynes, profesor astronomii Goldwin Smith w Cornell.
Giovanelli wyjaśnia, że ALFA działa na częstotliwościach radiowych bliskich 1420 MegaHertz (MHz), zakresowi częstotliwości obejmującemu linię widmową emitowaną przez obojętny wodór atomowy, najliczniejszy pierwiastek we wszechświecie. ALFA wykrywa ten podpis wodoru, który, mam nadzieję, sygnalizuje obecność nieodkrytej galaktyki. Niemal każde poprzednie badanie nieba dotyczyło galaktyk wybranych optycznie, w podczerwieni lub promieniach rentgenowskich.
ALFALFA będzie sześciokrotnie bardziej wrażliwy - co oznacza, że pójdzie znacznie głębiej - niż jedyne poprzednie badanie na szerokim polu wodoru przeprowadzone w Australii pod koniec lat 90. „To, co umożliwiło ALFALFA, to ukończenie gregoriańskiej modernizacji teleskopu Arecibo w 1997 r., Która pozwoliła na umieszczenie tablic zasilających w płaszczyźnie ogniskowej teleskopu i zwiększyła chwilowe pokrycie częstotliwości teleskopu”, mówi.
Oprócz zapewnienia kompleksowego spisu zawartości gazowej bliskiego wszechświata, ALFALFA zbada galaktyki w grupach i gromadach oraz zbada skuteczność, z jaką galaktyki przekształcają gaz w gwiazdy. Szczególnie intryguje astronomów, że ALFALFA mógł ustalić, czy bogate w gaz układy o niskiej masie, które nie były w stanie przekształcić swojego materiału kosmicznego w gwiazdy - tak zwane ciemne galaktyki - faktycznie istnieją. Ponieważ galaktyki te, ponieważ są bezgwiezdne, są optycznie obojętne, należy mieć nadzieję, że można je wykryć dzięki sygnaturze wodorowej.
Badanie galaktyki jest teraz możliwe, ponieważ ALFA pozwala teleskopowi zobaczyć jednocześnie siedem punktów - siedem pikseli - na niebie, co znacznie skraca czas potrzebny na wykonanie badań całego nieba. Wybudowany w Australii detektor na radioteleskopie Arecibo o średnicy 305 metrów (1000 stóp) zapewnia szybkość i czułość obrazowania, których astronomowie będą potrzebować do poszukiwań.
Robert Brown, dyrektor NAIC, powiedział, że znaczna część czasu teleskopu Arecibo w ciągu najbliższych kilku lat zostanie poświęcona szeroko zakrojonym badaniom z wykorzystaniem tablicy ALFA, takiej jak ALFALFA. Nowe konsorcjum ankietowe składa się z 38 naukowców z 10 krajów, w tym ze Stanów Zjednoczonych, Francji, Wielkiej Brytanii, Włoch, Hiszpanii, Izraela, Argentyny, Chile, Rosji i Ukrainy.
Kilku członków to doktoranci, którzy oprą doktorat. tezy na temat danych ALFALFA. Wśród nich są absolwenci Cornell, Brian Kent, Sabrina Stierwalt i Amelie Saintonge.
Giovanelli mówi: „Mój jedyny artykuł opublikowany w czasopiśmie inżynieryjnym zaproponował budowę tablicy pasz w zmodernizowanym teleskopie Arecibo w celu przeprowadzenia badań linii wodoru na niebie. Minęło 15 lat oczekiwania, ale w końcu zamierzam przeprowadzić eksperyment. ”
Oryginalne źródło: Cornell News Release
