Grupa współczesnych żab, których komicznie okrągłe ciała i gigantyczne usta przyniosły im przydomek żab „Pac-Man”, przyciąga uwagę - nie ze względu na wielkość ich paszczy, ale siłę ich ugryzienia. A ich wymarły krewny, znany jako „diabelska żaba”, mógł zapakować jeszcze więcej pyska, jak donosili naukowcy w nowym badaniu.
Ostatnio naukowcy przeprowadzili pierwsze pomiary wytrzymałości na zgryz u żab. Początkowo naukowcy obliczyli siłę ukąszenia małych żab „Pac-Man”, znanych również jako południowoamerykańskie rogate żaby. Następnie naukowcy przeskalowali swoje odkrycia, aby określić siłę ugryzienia u wymarłego krewnego, olbrzymiego, opancerzonego płaza, znanego jako Beelzebufo ampinga, lub „diabelska żaba”, która żyła około 65 milionów do 70 milionów lat temu.
Odkrycia naukowców pokazały, że wymarła diabelska żaba miałaby imadło chwytne w ustach, nawet silniejsze niż w żywych rogatych żabach. W połączeniu z ogromnym rozmiarem Belzebufo siła ugryzienia mogła pozwolić zwierzęciu na polowanie nawet na młode dinozaury, naukowcy opisali w nowym badaniu.
Autorzy badania napisali, że większość żab ma stosunkowo słabe szczęki i żywią się małą zdobyczą, którą podporządkowują głównie lepkimi językami. Ale roly-poly południowoamerykańskie rogate żaby z rodzaju Ceratophrys mają wyjątkowo silny kęs, który pozwala im złapać i przytrzymać ofiarę prawie tak dużą jak same żaby. Naukowcy zastanawiali się, jak silny byłby ten ukąszenie u żab o podobnych głowach, które żyły miliony lat temu.
Naukowcy zaczęli od spojrzenia na rogate żaby Cranwella, testując siłę ugryzienia ośmiu żab o wymiarach od 4,0 do 9,6 centymetrów długości, z głowami o długości od 1,5 do 3,2 cm i 0,9 do Szerokość od 2,2 do 4,6 cm. Naukowcy kazali żabom zacisnąć usta na przetworniku siły - urządzeniu do pomiaru siły zgryzu - wykonanym z dwóch metalowych płytek wyściełanych skórzanymi paskami, aby chronić szczęki żab.
Gdy naukowcy poznali siłę ugryzienia żab, mogliby zwiększyć ten pomiar, dostosowując parametry, takie jak wielkość głowy i ciała żaby i oszacowując towarzyszące zmiany wielkości mięśni, jak podają badania. Obok małych żab „Pac-Man” wymarła żaba diabła była olbrzymia, z ciałem mierzącym około 16 cali (41 cm) długości i głową sięgającą około 6 cali (15 cm) szerokości.
Obliczenia przeprowadzone w badaniu przewidywały, że przy takim rozmiarze ugryzienie żaby diabła byłoby równie potężne jak u wilka lub dorosłej samicy lwa lub tygrysa. To z pewnością by sprawiło Belzebufo naukowcy wyjaśnili, że zdolny do pokonania małych krokodyli lub dinozaurów, które dzieliły jego siedlisko - zwłaszcza jeśli jego nawyki myśliwskie były podobne do agresywnego i wytrwałego chrupania żab „Pac-Man”.
„Rogate żaby mają dość imponujący kęs i zwykle nie puszczają” - powiedział w oświadczeniu główny autor badania, A. Kristopher Lappin, profesor nauk biologicznych na California State Polytechnic University w Pomona.
Lappin zauważył, że mówił „z doświadczenia”, choć nie podał szczegółów na temat tego, czym dokładnie było to doświadczenie.
Dla porównania, ugryzienie znacznie większej - i być może pochłaniającej dinozaury - diabelskiej żaby byłoby „niezwykłe”, powiedział Lappin w oświadczeniu. „Zdecydowanie nie jest to coś, czego chciałbym doświadczyć z pierwszej ręki”.
Odkrycia opublikowano wczoraj online (20 września) w czasopiśmie Nature: Scientific Reports.
