[/podpis]
Gdy statek kosmiczny New Horizons zmierza w kierunku Plutona, może być intrygujące dodatkowe zadanie dla zespołu naukowego misji: poszukaj potencjalnego pierścienia wokół Plutona i jego księżyców. Badacze z Universidade Estadual Paulista w Brazylii niedawno opublikowali artykuł do publikacji, w którym badają możliwość istnienia systemu pierścieni wokół systemu Plutona-Charona. W swoim artykule zespół omawia wpływ uderzeń mikrometeoroidów na Nixa i Hydrę oraz sposób, w jaki powstałe cząsteczki pyłu mogą utworzyć pierścień wokół Plutona. Zespół bada również siły, takie jak wiatr słoneczny, który rozproszyłby wspomniany układ pierścieniowy.
Pryscilla Maria Pires dos Santos i jej zespół przedstawiają wyczerpującą listę obliczeń w swoim artykule, w którym szacuje się, że układ pierścieni ma średnicę prawie 16 000 kilometrów - daleko poza orbitami Nix i Hydry. Na podstawie swoich obliczeń Pires dos Santos stwierdza, że pomimo rozproszenia prawie 50% masy pierścienia w ciągu roku, delikatny układ pierścienia może być utrzymany przez pył wyrzucony przez uderzenia mikrometeoroidowe.
Dodatkowe dane przedstawione w artykule umiejscawiają „głębię optyczną” pierścieni jako kilka rzędów wielkości słabszych niż nawet pierścienie Jowisza. (Tak, Jowisz ma układ pierścieniowy!) Podczas gdy naziemne obserwatoria, a nawet Kosmiczny Teleskop Hubble'a nie wykryły układu pierścieniowego Pires dos Santos i in. mają nadzieję, że misja Nowe Horyzonty dostarczy danych do zweryfikowania swoich modeli teoretycznych. New Horizons ma licznik pyłu zdolny do pomiaru ziaren pyłu o minimalnej masie 10-12 gramów, które powinny dostarczyć danych wymaganych do wsparcia lub odrzucenia modeli zespołu.
Pires dos Santos wspomina:Warto zauważyć, że środowisko międzyplanetarne w zewnętrznym Układzie Słonecznym nie jest dobrze znane. Trzeba poczynić wiele założeń, aby oszacować normalną głębokość optyczną przypuszczalnego pierścienia obejmującego orbity Nixa i Hydry.”
Jeśli chcesz przeczytać cały artykuł, możesz uzyskać do niego dostęp (bezpłatnie) pod adresem: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1108/1108.0712v1.pdf
Źródło: arXiv: 1108.0712v1 [astro-ph.EP]
