[/podpis]
Łowcy planet z Wielkiej Brytanii odkryli największą jak dotąd egzoplanetę, a jej wyjątkowość na tym się nie kończy. Ponadto krąży w złym kierunku wokół swojego domowego słońca, co czyni go pierwszą egzoplanetą znaną z wstecznej orbity. Będąc prawdopodobnie ofiarą bilardów planetarnych, astronomowie twierdzą, że ta niezwykła planeta rzuca nowe światło na to, jak układy planetarne kształtują się i ewoluują.
Astronomowie twierdzą, że planeta musiała obrócić kierunek po nieudanej próbie z inną wielką planetą „starszego brata”, która obróciła ją jak proca. „Nowo utworzone układy słoneczne mogą być miejscami przemocy” - powiedział doktorant David Anderson z Keele University. „Uważa się, że nasz własny księżyc został stworzony, gdy planeta wielkości Marsa zderzyła się z niedawno uformowaną Ziemią i wyrzuciła chmurę szczątków, która zamieniła się w księżyc. Niemal zderzenie na wczesnym, gwałtownym etapie tego układu planetarnego mogło równie dobrze spowodować grawitacyjną procę, rzucając WASP-17 na jego tylną orbitę. ”
Chociaż jest to tylko połowa masy Jowisza, jest on wzdęty prawie dwa razy więcej niż Jowisz.
Astronomowie od dawna zastanawiają się, dlaczego niektóre planety pozasłoneczne są znacznie większe niż oczekiwano, a WASP-17 wskazuje na wyjaśnienie. Rozproszony na wysoce eliptyczną, wsteczną orbitę, zostałby poddany intensywnym przypływom. Kompresja i rozciąganie pływów ogrzałyby gazowo-gigantyczną planetę do jej obecnego, ogromnie rozdętego zasięgu. „Ta planeta jest tak gęsta jak spieniony styropian, siedemdziesiąt razy mniej gęsta niż planeta, na której stoimy”, powiedział Coel Hellier, również z Uniwersytetu Keele.
WASP-17 to 17. nowa egzoplaneta znaleziona przez konsorcjum Wide Area Search for Planets (WASP) brytyjskich uniwersytetów. Zespół WASP wykrył planetę za pomocą szeregu kamer, które monitorują setki tysięcy gwiazd, szukając małych spadków w ich świetle, gdy planeta przechodzi przed nimi. Obserwatorium genewskie następnie zmierzyło masę WASP-17, pokazując, że była to odpowiednia masa do bycia planetą. Tablica kamer WASP-South, która doprowadziła do odkrycia WASP-17, jest hostowana przez Południowoafrykańskie Obserwatorium Astronomiczne.
Źródło: STFC
