Zespół astronomów odkrył, że maleńki Merkury ma stopiony rdzeń, podobnie jak nasza planeta. Odkrycia dokonano za pomocą trzech naziemnych obserwatoriów radiowych, które odbiły fale radiowe od planety, a następnie przeanalizowały sygnały powrotne.
Przed tymi badaniami naukowcy byli podzieleni na temat struktury Merkurego. Większość modeli przewidywała, że ma rdzeń bogaty w żelazo, ale nie było wiadomo, czy całkowicie się ochłodził, czy też nadal jest w nim płyn. Śladowe ilości siarki i innych chemikaliów mogły zmieszać się z planetą podczas jej formowania, co z czasem powstrzymało ją przed całkowitym zestaleniem.
Astronomowie najpierw wysłali serię fal radiowych na powierzchnię Merkurego, a następnie zmierzyli je, gdy odbijali się od powierzchni i wracali na Ziemię. Sygnały zwrotne były analizowane przez trzy teleskopy radiowe: Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico, teleskop Green Bank NSF Roberta C. Byrda oraz 70-metrową antenę NASA / JPL w Goldstone w Kalifornii.
Byli w stanie wykryć drganie sygnału, które było dwa razy większe niż można by oczekiwać od planety z solidnym rdzeniem, ale dokładnie odpowiednią ilość dla planety z ciekłym rdzeniem.
Ich badania są przykrywką wydania Journal Science z 4 maja 2007 roku.
Oryginalne źródło: NSF News Release
