Był to śmiały manewr, ale plan umieszczenia Venus Express niżej w gęstej atmosferze planety zadziałał. Przez ostatni miesiąc Europejska Agencja Kosmiczna kierowała długo działającym statkiem kosmicznym na wysokości zaledwie 131 mil (131 kilometrów) przez kilka minut na raz.
Teraz statek kosmiczny został ponownie skierowany na bezpieczniejsze, wyższe orbity. I oczywiście wszystko to zostało zrobione w imię nauki. Nie tylko pokazał naukowcom informacje o atmosferze, ale także dostarczył im danych inżynieryjnych dotyczących zachowania statku kosmicznego, gdy dotyka on atmosfery planetarnej z dużą prędkością. Może to być przydatne w przyszłych misjach desantowych.
„Zebraliśmy cenne dane na temat atmosfery Wenus w regionie trudnym do scharakteryzowania za pomocą innych środków”, powiedział Hakan Svedhem, naukowiec projektu Venus Express z Europejskiej Agencji Kosmicznej.
„Wyniki pokazują, że atmosfera wydaje się być bardziej zmienna niż wcześniej sądzono dla tego zakresu wysokości, ale konieczna będzie dalsza analiza w celu prawidłowego wyjaśnienia tych zmian.”
Zanurzenie w piekle było trudne dla statku kosmicznego. Czasami jego temperatura wzrosła o ponad 212 stopni Fahrenheita (100 stopni Celsjusza). To powiedziawszy, wstępne badania statku kosmicznego pokazują, że wszystko jest dobrze, chociaż konieczna będzie dalsza analiza. Ponadto jego orbita została zmniejszona o ponad godzinę, ponieważ jej prędkość została znacznie spowolniona.
Podczas gdy statek kosmiczny wykonał 15 wypaleń pędnika, aby wznieść się ponad atmosferę, odrodzenie będzie tymczasowe. W statku kosmicznym, który istnieje na planecie od 2006 r., Pozostało niewiele paliwa. Teraz jego nowy najniższy punkt na orbicie wynosi 460 km (286 mil), ale w ciągu następnych kilku miesięcy spadnie ponownie z powodu siły powaga. Planiści misji spodziewają się, że statek kosmiczny przetrwa do około grudnia, kiedy na dobre wpadnie w atmosferę.
Ale naukowe wyniki misji są ogromne. Wśród wielu odkryć Venus Express znalazł warstwę ozonową nad planetą, dostrzegł parę wodną w nisko położonych chmurach, a nawet znalazł coś w rodzaju „tęczy”. Dodała także, że sama kampania aerobrakingowa była pomocna.
„Aerobraking może być użyty do zmniejszenia prędkości statku kosmicznego zbliżającego się do planety lub księżyca z atmosferą, umożliwiając przechwycenie go na orbitę i przejście z orbity eliptycznej na bardziej okrągłą”, napisała agencja.
„Musi być zużywane mniej paliwa, co przynosi korzyści w każdym calu. Technika ta będzie stosowana w przyszłych misjach, a eksperymenty Venus Express pomogą w ich planowaniu. ”
Źródło: Europejska Agencja Kosmiczna
