Ci starożytni istnieli w pobliżu, kiedy starożytni Sumerowie podrapali pismo klinowe na glinianych tabliczkach, i stali, gdy Aleksander Wielki przemieścił Azję. Byli świadkami powstania i upadku Cesarstwa Rzymskiego, przeżyli kolonizację Nowego Świata przez Kolumba i widzieli narodziny i ekspansję Stanów Zjednoczonych.
Ale teraz, z powodu zmian klimatu, najstarsze drzewa na planecie mogą być zagrożone wyginięciem, sugerują nowe badania.
Starożytne sosny z włosia włoskiego (Pinus longaeva), które kwitną w górnych partiach Białych Gór w Kalifornii, mogą zostać wyparte przez młodsze drzewa z gatunku początkującego, gdy temperatury będą ciepłe, a młode drzewa zaczną rosnąć na górze.
„Myślę, że to, co się wydarzy - przynajmniej w niektórych obszarach - polega na tym, że stracimy szczecinę” - powiedział w oświadczeniu współautor badania Brian Smithers, ekolog z University of California w Davis. „Przed wejściem na szczyt góry nie ma zbyt dużego nachylenia.”
Gaj starożytnych
Najstarsze na świecie genetycznie wyjątkowe drzewa znajdują się tuż poniżej linii drzew, gdzie skąpe opady deszczu, oziębłe powietrze i skalista wapienna gleba eliminują wszystkie oprócz najtwardszych gatunków. Od około 9500 do 11500 stóp (2900 do 3500 metrów) dominują w krajobrazie sosny szczecinowe. W kilku płatach z piaszczystymi, bardziej granitowymi glebami, rodzimymi sosnami lipy (Pinus flexilis) klaster, zgodnie z instrukcją.
Jak wynika z PBS.org, sosny oścista kwitną w tym niebezpiecznym terenie, częściowo rosnąc w lodowcowym tempie, dodając zaledwie 2,5 cm obwodu. Ten powolny wzrost, w połączeniu z brakiem konkurencji ze strony innych drzew i pasożytów, może przyczynić się do ich niezwykłej długowieczności: najstarsze pojedyncze drzewo na świecie ma 5062 lat P. longaeva w Białych Górach, a drugim najstarszym drzewem, nazwanym Metuszelacha, jest także żyjąca w pobliżu sosna z włosia włoskiego Wielkiej Baseny. Natomiast najstarsze oficjalnie datowane drzewo w Europie ma zaledwie 1075 lat (chociaż istnieją nieoficjalnie datowane drzewa, które prawdopodobnie są znacznie starsze).
Powyżej linii drzew temperatury są zbyt niskie, aby utrzymać drzewa, ale globalne ocieplenie przesunęło linię drzew wyżej w górę. Ponieważ temperatura zwykle decyduje o tym, gdzie żyją drzewa, zwykle oznacza to, że drzewa takie jak sosna szczecinowa po prostu zaczną rosnąć na wyższych wysokościach.
Aby sprawdzić, czy zasięg sosny szczecinowej przesuwa się na wyższe wysokości, Smithers i jego koledzy wyznaczyli historyczną linię drzew, mapując położenie gajów dorosłych drzew o wysokości większej niż 3 metry. Następnie policzyli liczbę młodych drzew każdego gatunku powyżej i poniżej tej historycznej linii drzew.
Young upstarts
Naukowcy odkryli, że większość drzewek zasiedlających wyższe wysokości nad linią drzew to sosny. Smithers przejęły nawet skaliste wapienne gleby na większych wysokościach, poinformował Smithers na początku tego miesiąca na dorocznym spotkaniu Amerykańskiej Unii Geofizycznej w San Francisco.
Okazało się, że sosna zwyczajna otrzymała pomoc od dziadka do orzechów Clarka, lokalnego ptaka, który gryzie i rozrzuca nasiona drzew. Jak wynika z badań, proces ten przyspiesza szybkość kolonizacji sosen lipcowych w nowych lokalizacjach.
„Ktokolwiek może się tam dostać pierwszy, wygrywa” - powiedział Smithers. „Wygląda na to, że sosna zwyczajna lepiej po prostu szybciej się tam dostanie”.
Tymczasem cieplejsze temperatury poniżej linii drzew mogą oznaczać mniej pożądane warunki i zwiększoną konkurencję dla istniejących sosn szczecinowych. W dalszej kolejności Smithers chce sprawdzić, czy sosny lipowe są lepsze niż ich starożytni sąsiedzi pod względem pozyskiwania światła i wody do uprawy.
