Starożytny krewny ludzkości, nazwany „Lucy”, mógł być jednym z haremów dziewczyn, które kojarzyły się z jednym samcem, według badań sugerujących, że jej gatunek był poligyniczny.
Wśród pierwszych znanych krewnych ludzkości, których szkielety stworzono do chodzenia w pozycji wyprostowanej Australopithecus afarensis, gatunek, który obejmował słynną 3,2-milionową Lucy. Członkowie australopitekrodowód, znany jako australopiteki, jest jednym z wiodących kandydatów na bezpośrednich przodków ludzkiej linii, żyjąc około 2,9 miliona do 3,8 miliona lat temu w Afryce Wschodniej.
Aby dowiedzieć się więcej o gatunkach Lucy, badacze zbadali obszar Laetoli w północnej Tanzanii, który wcześniej przyniósł najwcześniejsze znane ślady należące do homininów - ludzi i pokrewnych gatunków, pochodzących z rozłamu z linii szympansów. Te ślady, które datują się na 3,66 miliona lat temu, zostały wykopane w 1978 r. W miejscu nazwanym „miejscem G.” Uważa się, że należą do trzech członków A. afarensis idąc w tym samym kierunku przez mokry popiół wulkaniczny.
Teraz zespół naukowców z instytucji we Włoszech i Tanzanii odkrył nowe utwory o długości 3,66 miliona lat w Laetoli, do których, jak sugerują, należały również A. afarensis.
„To niesamowite, że prawie cztery dekady po pierwszym odkryciu mamy nowe ślady stóp z tych samych osadów” - powiedział William Jungers, paleoantropolog z Stony Brook University w Nowym Jorku, który nie brał udziału w tych badaniach. „Mogłyby zostać wykonane tego samego dnia miliony lat temu”.
Te ślady stóp - rodzaj ichnofossil lub śladowych skamielin - ujawniają, że ten wymarły gatunek mógł mieć znaczne różnice w rozmiarach między płciami. Ta różnica z kolei sugeruje, że gatunek mógł być poligyniczny, gdzie samce mają wiele samic, jak twierdzą naukowcy. Wcześniejsze badania sugerowały, że poliginia prowadzi do tego, że kilku mężczyzn monopolizuje wszystkie kobiety, co prowadzi do intensywnej konkurencji między mężczyznami, co sprzyja ewolucji większych mężczyzn, które lepiej radzą sobie z rywalami.
„Dla mnie najważniejszą implikacją jest to, że na tym obszarze może znajdować się więcej ichnofossilów - wiedzy, którą można by wykorzystać do rozwiązania wielu problemów dotyczących różnych aspektów homininów” - powiedział główny autor badań Fidelis Masao, paleolityczny archeolog z University of Dar es Salaam w Tanzanii.
Nowe zestawy odcisków stóp należą do dwóch osobników i zostały odkryte w miejscu zwanym teraz „miejscem S”, położonym około 150 metrów na południe od wydruków odkrytych w 1978 roku. Otoczony dziesiątkami innych śladów zwierząt - takich jak te należący do nosorożca, żyrafy, niektórych koni i perliczki - wraz z odciskami deszczu, nowe ślady najwyraźniej powstały na tej samej powierzchni w tym samym czasie i poszły w tym samym kierunku iz taką samą prędkością jak A. afarensis odciski znalezione w 1978 roku. Kiedy żył ten starożytny hominin, krajobraz był trochę taki jak dzisiaj - mieszanka buszu, lasów i łąk z pobliskim lasem wzdłuż rzeki.
Masao powiedział, że po odkryciu nowych śladów stóp jeden z miejscowych robotników Masajów powiedział mu: „w niezbyt dobrym suahili” Masao umepata choo. ”Pracownik chciał powiedzieć:„ Masao, zasłynąłeś, „ale suahili słowo„ sławny ”to„ cheo ”, a nie„ choo ”- wyjaśnił Masao.
„To ostatnie oznacza„ toaletę ”lub„ kupę ”- powiedział Masao.
Sądząc po wrażeniach wykonanych na ziemi przez każdą stopę i odległości między poszczególnymi śladami, naukowcy mogli oszacować rozmiar i wagę osób, które wykonały każdy zestaw odcisków. Jedna osoba była prawdopodobnie mężczyzną, około 5 stóp 5 cali (1,65 m) i 98,5 funta. (44,7 kilograma). Druga to prawdopodobnie kobieta, około 4 stóp 10 cali (1,46 m) i 87 funtów. (39,5 kg), twierdzili naukowcy.
Szacunki dotyczące nowego samca przekraczają szacunkowy wzrost i wagę najwyższego poprzedniego okazu z Laetoli o ponad 7,8 cala (20 cm) i 13,2 funta. (6 kg). Rzeczywiście, szacunkowa wielkość nowego mężczyzny „czyni go największym australopitek afarensis okaz zidentyfikowany do tej pory ”, powiedział starszy autor badania Giorgio Manzi, paleoantropolog z Uniwersytetu Sapienza w Rzymie.
Współautor badań Marco Cherin, paleontolog kręgowców z University of Perugia we Włoszech, zauważył, że on i niektórzy inni badacze chodzili boso po tym miejscu, aby uniknąć uszkodzenia śladów. „Zdaliśmy sobie sprawę, że stopy wielu z nas dobrze pasują do śladów stóp” - powiedziała Cherin Live Science.
Podobnie, nowa samica ma około 3 do 4 cm wzrostu od poprzednich okazów z Laetoli, twierdzą naukowcy. Ta nowa kobieta jest także o ponad 30 cm wyższa niż Lucy.
Kiedy te nowe odbitki są rozpatrywane łącznie z odbitkami odkrytymi w 1978 r., Sugeruje to, że „kilka wczesnych hominidów dwunożnych porusza się jako grupa przez krajobraz, po erupcji wulkanu i późniejszych opadach deszczu”, powiedział Manzi Live Live.
Jednym z wstępnych wniosków z tych ustaleń jest to, że grupa mogła składać się z „jednego mężczyzny, dwóch lub trzech kobiet i jednej lub dwóch nieletnich”, powiedział Manzi. Ten pomysł z kolei potencjalnie sugeruje, że ten samiec - a zatem inne samce w tym gatunku - mogły mieć więcej niż jedną samicę, powiedział Cherin. Jednak Cherin ostrzegł, że „wnioski na temat dymorfizmu płciowego i struktury społecznej należy dokładnie ocenić”.
Odkrycia te sugerują, że dymorfizm płciowy mógł być znacznie bardziej wyraźny i pewny A. afarensis niż sądzili naukowcy. Wcześniejsze prace wykazały, że wysoki dymorfizm płciowy jest związany z poliginią - na przykład u goryli. Natomiast ludzie i ich najbliżsi żywi krewni, szympansy i bonobo, są jedynie umiarkowanie seksualnie dimorficzni.
Naukowcy gorąco dyskutowali o poziomie dymorfizmu płciowego A. afarensis przez prawie 40 lat ”, a niektórzy badacze popierają koncepcję jedynie umiarkowanego stopnia dymorfizmu, nie różniącego się zbytnio od Homo sapiens, podczas gdy reszta świata popiera ideę wyraźnego dymorfizmu płciowego ”, powiedział Cherin. Ich odkrycia są„ mocnym dowodem na to, że ta kopalna hominina charakteryzowała się silną zmiennością wielkości ”.
Przyszłe badania będą miały na celu wykopanie kolejnych szlaków z Laetoli, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak chodzili starożytni krewniacy ludzkości, powiedział Cherin.
Autorzy tego nowego badania „należy pochwalić za ich wysiłki i ekscytujące, ale wstępne wyniki”, powiedział Jungers Live Live. „Do wykonania jest znacznie więcej prac analitycznych. Jestem pewien, że autorzy zgodziliby się i oczekują„ kolejnych kroków ”w swoim programie badawczym”.
Masao, Cherin, Manzi i ich koledzy szczegółowo opisali swoje odkrycia online 14 grudnia w czasopiśmie eLife.
