Zepsuty kometa 73P / Schwassman-Wachmann 3. Kliknij, aby powiększyć
Gdy kometa 73P / Schwassman-Wachmann 3 rozpada się na naszych oczach, astronomowie z całego świata rejestrują i badają ten proces. Teleskop na podczerwień ma również świetny widok na chłodniejsze cząsteczki pyłu, które wypełniają szlak między fragmentami komety.
Kosmiczny Teleskop Spitzer firmy NASA wykonał zdjęcie kawałków i elementów składających się na kometę 73P / Schwassman-Wachmann 3, która wciąż rozpada się podczas swojej okresowej podróży dookoła Słońca. Nowy widok w podczerwieni pokazuje kilka kawałków komety jadących własnym zakurzonym szlakiem okruchów.
„Spitzer ujawnił ślad gruzów wielkości meteorów wypełniających orbitę komety” - powiedział dr William T. Reach ze Spitzer Science Center NASA w California Institute of Technology, Pasadena. Reach i jego zespół ostatnio obserwowali kometę za pomocą Spitzera.
Kometa 73P / Schwassman-Wachmann 3 składa się z kolekcji fragmentów, które co 5,4 lat gromadzą się jak kaczki w rzędzie wokół Słońca. W tym roku gromada minie Ziemię od 12 maja, po czym huśta się pod słońcem 6 czerwca. Fragmenty nie zbliżą się zbytnio do Ziemi, około 7,3 miliona mil, czyli 30 razy więcej niż Ziemia i Księżyc, ale powinny być widoczne przez lornetkę na nocnym niebie na wsi.
Lodowa kometa rozpadła się w 1995 roku podczas jednej z tropikalnych podróży na słońce. Astronomowie uważają, że jego skorupa zewnętrzna pękła pod wpływem ciepła, umożliwiając odparowanie świeżego lodu i podział komety na części.
W ciągu ostatnich sześciu tygodni amatorzy i zawodowi astronomowie obserwowali, jak kometa rozpada się przed oczami ich teleskopów. Spitzer patrzył na zepsutą kometę z jej cichego miejsca w przestrzeni od 4 maja do 6 maja, pokrywając część nieba, która pozwoliła jej dostrzec 45 z 58 znanych fragmentów.
Widok w podczerwieni obserwatorium zapewnia również pierwsze spojrzenie na zakurzony ślad pozostawiony przez rozpadającą się kometę po rozpadzie w 1995 roku. Szlak składa się z pyłu komety, kamyków i skał, które czasami opadają na Ziemię w tak zwanym Tau Herculid deszcz meteorytów. Od 19 maja do 19 czerwca, gdy Ziemia przechodzi przez obrzeża szlaku, spodziewany jest tylko słaby deszcz meteorów, z zaledwie kilkoma „spadającymi gwiazdami” widocznymi na nocnym niebie. Większy deszcz meteorytów może wystąpić w 2022 r., Jeśli Ziemia przepłynie w pobliżu śladu komety, zgodnie z przewidywaniami.
Podczerwone oczy Spitzera były w stanie zobaczyć zakurzone fragmenty komety wzdłuż szlaku, ponieważ pył jest ogrzewany przez światło słoneczne i świeci przy długości fal podczerwonych. Większość cząstek pyłu, szczególnie bryłki wielkości milimetra, nigdy wcześniej nie była widziana. Reach powiedział, że cząstki te prawdopodobnie reprezentują naturalne niszczenie komety na przestrzeni lat, proces często obserwowany w nienaruszonych kometach.
Pył kometowy stanowi również dodatkowe dowody na teorię komet o „lodowej kuli brudu”. W ostatnich latach coraz więcej astronomów zaczyna myśleć o kometach nie jako o śnieżnych kulach pokrytych kurzem, ale o ziemnych kulach pokrytych lodem.
„Mierząc jasność i zasięg śladu szczątków, staramy się ustalić, czy większość masy komety rozpada się na opary z odparowującego lodu, bryły wielkości domu widoczne na zdjęciach z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, czy wielkości meteoru szczątki widoczne na zdjęciach Spitzera - powiedział Reach.
Reach i jego zespół będą nadal badać dane Spitzera, aby uzyskać wskazówki na temat rozpadu komety. Dane w podczerwieni pokażą im rozmiary głównych fragmentów, co może wskazywać, czy kometa, jak się przypuszcza, pękła pod wpływem stresu termicznego.
Kometa 73P / Schwassman-Wachmann 3 powinna być słabo widoczna przez lornetkę w bezchmurną noc między konstelacjami Łabędzia i Pegaza od 12 do 28 maja. Więcej informacji na temat oglądania komety lub meteorów można znaleźć na stronie http: //science.nasa. gov / headlines / y2006 / 24mar_73p.htm. Żaden z fragmentów komety nie stanowi zagrożenia dla Ziemi. Aby uzyskać więcej informacji, zobacz http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/Comet_73P.html.
Członkowie zespołu Reach to: dr Michael Kelley z University of Minnesota, Twin Cities; Dr Carey M. Lisse z Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, Laurel, MD; Dr Mark Sykes z Planetary Science Institute, Tucson, Ariz .; oraz dr Masateru Ishiguro z Institute of Space and Astronautical Science, Japonia.
NASA, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w California Institute of Technology. Wielopasmowy fotometr obrazujący Spitzera, który dokonał obserwacji, został zbudowany przez Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; University of Arizona, Tucson; oraz Boeing North American, Canoga Park, Kalifornia. Głównym badaczem instrumentu jest dr George Rieke z University of Arizona.
Oryginalne źródło: NASA Spitzer Telescope
