Lato nie byłoby pełne bez wycieczki do piaszczystych brzegów oceanu, zatoki, jeziora lub rzeki. Gdy ziarniste rzeczy dostaną się między twoje palce, możesz zastanawiać się, dlaczego plaże są charakterystycznymi piaszczystymi odcinkami i dlaczego piasek wygląda i czuje się tak, jak robi.
I znowu może nie - nie przyszedłeś na plażę myśleć, czy ty? Ale dla osób w pytającym nastroju, piaszczysta plaża jest zasadniczo tam, gdzie zebrały się sproszkowane, zwietrzałe skały wraz z niektórymi fragmentami skorupiaków i innej fauny i flory, wyrzucanymi przez fale i jako osady z obszarów śródlądowych.
„Piasek jest w zasadzie materiałem, który dostajesz, kiedy dochodzi do rozpadu skał, kiedy skały starzeją się i rozkładają przez setki tysięcy i milionów lat” - powiedział Jeff Williams, emerytowany starszy naukowiec w amerykańskim Geological Survey Woods Hole Science Center.
Piasek zgrzyta
Nie każdy minerał skalny jest tak samo trwały. Z biegiem czasu proces wietrzenia daje pewne typowe kompozycje piasku, gdy utrzymują się mocniejsze materiały.
„Niektóre minerały są bardzo niestabilne i ulegają rozkładowi, podczas gdy inne, takie jak skalenie, kwarc i hornblende, są bardziej stabilne” - powiedział Williams. „Są twardszymi, bardziej odpornymi minerałami, dlatego mają tendencję do pozostawania w tyle”.
Minerały te - obfite w skorupę ziemską - w formie naziemnej stanowią wiele piaszczystych cząstek tworzących plaże. „Prawdopodobnie najczęstszym składem byłby piasek kwarcowy z odrobiną skalenia” - powiedział Williams.
Ta formuła mineralna daje plażom typowo, no cóż, „plażową” cerę jasnobrązowego występującą w wielu miejscach w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych i innych krajach. „Barwienie żelaza na kwarcu i tlenek żelaza na skaleniu powoduje, że piasek ma brązowy lub brązowawy kolor, ale jest bardzo zróżnicowany”, powiedział Williams LiveScience.
Rzeczywiście, każda plaża jest zasadniczo produktem swojego regionalnego i lokalnego środowiska i dlatego jest jedyna w swoim rodzaju.
„Piasek na każdej plaży jest jak odcisk palca - jest unikalny dla konkretnej plaży, na której ją znajdziesz” - powiedział Williams. „Unikalny skład, kolor i wielkość ziaren piasku są wynikiem skał źródłowych, z których pochodzi, ale także wynikiem procesów przybrzeżnych, które modyfikują piasek przez długi czas”.
Przykłady tych procesów obejmują rodzaje fal i prądów na danym obszarze, a także historię poziomu morza dla tego konkretnego wybrzeża.
Piaszczysta tęcza
Wszystkie te zmienne łączą się, aby stworzyć dziko różne plaże, w zależności od lokalizacji. Na przykład Williams zauważył, że piasek jest często bardzo biały ze względu na wysoką zawartość kwarcu nad skaleniem i hornblende.
Dalej na południe wokół Miami piasek ma tendencję do dość białego, ale z zupełnie innego powodu: znaczna część tamtejszych cząstek piasku jest wykonana z węglanu wapnia lub drobnych fragmentów rozdrobnionych muszli z życia morskiego.
Regiony tropikalne mają więcej tego piasku pochodzącego z muszli niż regiony umiarkowane, gdzie piasek jest w większości oparty na krzemionce w postaci kwarcu.
Williams wskazał na kilka innych schludnych przykładów. „Wiele plaż na Bermudach ma nie tylko biały piasek, ale także różowe lub czerwonawe cząsteczki piasku” - powiedział. Źródłem tego słynnego zabarwienia są pozostałości małych, jednokomórkowych stworzeń zwanych Foraminifera, które mają różowe lub czerwonawe muszle.
Tymczasem Hawaje są znane ze swoich czarnych, piaszczystych plaż, powstałych w wyniku zmielonych, ciemnych skał wulkanicznych. Niektóre plaże na Big Island na Hawajach mają nawet zielonkawy odcień dzięki obecności oliwinów mineralnych.
Stara plaża, nowa plaża
Jako ostatnią myśl piaszczystą, rozważ fakt, że piasek na większości naszych plaż, szczególnie na Wschodnim i Zatokowym Wybrzeżu, jest raczej stary: około 5000 lat, powiedział Williams. Obecnie bardzo mało nowego piasku dociera do wybrzeża z wnętrza kontynentu, tak jak kiedyś.
Jednym z powodów jest budowa dróg, zapór itp. „Rozwój wzdłuż linii brzegowej utrudnia transport piasku z wnętrza na wybrzeże” - powiedział Williams.
Innym ważnym powodem jest ogólny wzrost poziomu mórz w ciągu ostatnich około 12 000 lat, który zalał doliny rzek i stworzył duże ujścia rzek, takie jak Charleston Harbour, Chesapeake Bay, Delaware Bay i Hudson River. Wyjaśnił, że te ujścia wychwytują niedoszły piasek, zanim dotrze do wybrzeża.
W ramach powiązania erozja plaż, szczególnie po dużych sztormach, często wymaga odżywiania plaży lub projektów uzupełniania. Piasek wydobywa się z brzegu i deponuje na linii brzegowej, aby odbudować utracone nieruchomości.
Williams zauważył, że projekty te, choć często udane, muszą przeciwstawiać się różnym cechom piasku, które można uzyskać nawet w bardzo bliskich sąsiedztwach. „Musisz zwracać szczególną uwagę na estetykę” - powiedział Williams. „Ludzie lubią mieć na plaży taki sam materiał jak na rodzimej plaży”.
