Statek kosmiczny SMART-1 ESA uchwycił to zdjęcie krateru Gassendi na Księżycu. Gassendi to krater uderzeniowy w pobliżu Księżyca, ale jest to niezwykłe, ponieważ wydaje się, że ma duże ilości materiału wulkanicznego na dnie krateru.
Ta mozaika dwóch zdjęć wykonanych przez zaawansowany eksperyment obrazowania Księżyca (AMIE) na pokładzie statku kosmicznego SMART-1 ESA, pokazuje wnętrze krateru Gassendi na Księżycu.
AMIE uzyskało te zdjęcia 13 stycznia 2006 r., W odstępie jednej minuty od siebie, z odległości około 1220 kilometrów (górna ramka) i 1196 kilometrów (dolna ramka) od powierzchni, z rozdzielczością ziemi 110 i 108 metrów na piksel, odpowiednio.
Obszar pokazany na górnym zdjęciu jest wyśrodkowany na szerokości 16,2º na południe i długości geograficznej 40,2º na zachód, podczas gdy dolne obrazy są wyśrodkowane na szerokości 17,9º na południe i długości geograficznej 40,2º na zachód.
Gassendi to funkcja uderzenia zlokalizowana w pobliżu Księżyca, na północnym krańcu Mare Humorum. Krater jest w rzeczywistości znacznie większy niż pole widzenia widoczne na tym obrazie. Wzgórza w prawym dolnym rogu mozaiki są centralnym szczytem krateru o wysokości około 1,2 kilometra. Krater prawie w pełni widoczny na górze nazywa się „Gassendi A”.
Gassendi jest naukowo interesującym miejscem, ponieważ oferuje lądownikom księżycowym możliwość próbkowania starożytnych górskich skał (w centralnym szczycie krateru), a także zapewnia wiek dla zarówno basenu uderzeniowego Humorum, jak i samego krateru Gassendi. Ponieważ teren tuż za kraterem jest dość nierówny, jeśli załoga wyląduje w tym regionie, dotarcie do centralnych szczytów Gassendi w celu pobrania próbek byłoby dość trudne. Gassendi uznano za jedno z trzech potencjalnych miejsc misji Apollo 17, które ostatecznie dotknęły ziemi w dolinie Taurus-Littrow.
Wiek krateru Gassendi szacuje się na około 3,6 tysiąca milionów lat (z błędem plus lub minus 700 milionów lat).
Obserwowany przez analizę spektroskopową krater Gassendi przedstawia „zachowanie” bardzo odmienne od innych kraterów księżycowych (Mikhail 1979). Badania w wysokiej rozdzielczości przeprowadzone w świetle bliskiej podczerwieni (Chevrel i Pinet 1990, 1992) wykazały obecność wytłaczającego materiału wulkanicznego (to znaczy materiału wulkanicznego wypływającego z powierzchni, a następnie krystalizującego) ograniczonego do południowej części podłogi Gassendi, która jest w sąsiedztwie Mare Humorum.
Interpretacja tych danych sugeruje, że środkowa część krateru, w tym kompleks szczytowy, może mieć bardziej „maficzny” charakter (czyli kompozycję skał pochodzących z krzepnięcia magmy, bogatych w krzemiany żelaza i magnezu, takich jak oliwin i piroksen), z wyższym składnikiem piroksenowym niż otaczające wyżyny.
Interpretacja danych sugeruje również, że we wschodniej części dna mogło dojść do ekstensywnego wulkanizmu, na co wskazuje również znaczna obecność piroksenu, który odpowiada również widocznym cechom wulkanicznym. Zachodnia część dna krateru, z dala od geometrycznej kontynuacji zachodniej krawędzi Mare Humorum, składa się z materiału bogatego w wyżyny.
Różnica między zachodnią i wschodnią stroną krateru z pękniętym dnem Gassendi może być silnie związana z wczesną historią termiczną Mare Humorum.
Krater nosi imię Pierre'a Gassendiego (1592-1655), francuskiego filozofa, naukowca i matematyka. W 1631 roku Gassendi jako pierwsza obserwowała tranzyt planety przez Słońce, obserwując tranzyt Merkurego, który przewidział Kepler.
Oryginalne źródło: ESA News Release
