Przygotuj się, by zobaczyć Słońce… w ekscytującym 3D! Pod koniec sierpnia NASA wypuści swój bliźniaczy statek kosmiczny STEREO na orbitę wokół Słońca, aby zapewnić pierwsze stereoskopowe widoki wyrzutów masy koronalnej. Sonda zostanie wyniesiona w kosmos w czwartek, 31 sierpnia, aby rozpocząć 2-letnią misję; jeden statek kosmiczny będzie latał przed Ziemią na swojej orbicie, a drugi będzie się cofał. Dzięki temu trójwymiarowemu widokowi naukowcy będą w stanie dokładnie śledzić kierunek i prędkość wyrzutów masy koronalnej, zapewniając znacznie lepszą prognozę pogody kosmicznej.
Pod koniec tego miesiąca NASA planuje umieścić dwie gałki oczne na orbicie wokół Słońca, aby zapewnić pierwsze stereoskopowe widoki ogromnych wybuchów magnetycznych na powierzchni Słońca, które wyrzucają cząstki na Ziemię i wywołują burze w przestrzeni kosmicznej.
Bliźniaczy statek kosmiczny, zwany Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO), zbada te masowe wybuchy lub koronalne wyrzuty masy, które wybuchają jako kłębiące się burze magnetyczne, które mogą przyćmić słońce. Często ponad 6 milionów mil średnicy - słońce ma średnicę 860 000 mil - mogą wyrzucać chmurę gazu równoważną masie Mount Everest z prędkością 5 milionów mil na godzinę.
Gaz ten dociera do Ziemi i zderza się z własnym polem magnetycznym planety, zakłócając komunikację radiową oraz zagrażając satelitom i astronautom, jednocześnie wytwarzając piękne zorza polarna - północne i południowe światła.
Statek kosmiczny ma wystartować z Kennedy Space Center, Floryda, w czwartek, 31 sierpnia, na dwuletnią misję. Jeden statek STEREO będzie poprzedzał, a drugi będzie podążał za Ziemią na swojej orbicie wokół Słońca, aby dowiedzieć się, jak wygląda fala uderzeniowa Słońca w innym miejscu, gdy Ziemia doświadcza ataku naładowanych cząstek.
„Dzięki STEREO mamy niespotykaną okazję do jednoczesnych pomiarów w kilku punktach na orbicie Ziemi, aby dowiedzieć się, jak wyglądają wyrzuty masy koronalnej w różnych miejscach i czasach. Nigdy wcześniej tego nie mieliśmy ”- powiedziała Janet Luhmann, fizyk z University of California, Berkeley's Space Sciences Laboratory i główny badacz misji.
Luhmann kierował zespołem, który zbudował zestaw instrumentów dla STEREO, które mierzą energię elektronów i jonów ze Słońca oraz intensywność pól magnetycznych Słońca. Jest to jeden z czterech pakietów instrumentów na pokładzie niemal identycznego statku kosmicznego, nazywany pomiarami cząsteczek i stanów nieustalonych CME (in situ). Razem dostarczają danych, które pomogą ustalić, w jaki sposób i gdzie elektrony i jony są przyspieszane w koronie słonecznej i atmosferze Słońca oraz w jaki sposób wyrzuty masy koronalnej propagują się i oddziaływują ze stałym wiatrem słonecznym.
„Biorąc wielopunktową perspektywę, obrazowanie oraz pomiary in situ z IMPACT wyrzutów masy koronalnej, STEREO ma udzielić ostatecznej odpowiedzi na pytania: jakie są te wyrzuty masy koronalnej? Jak są ukształtowane? Jak ewoluują? Skąd oni pochodzą?" Powiedział Luhmann.
W ramach eksperymentu naukowcy z UC Berkeley zmienią również dane przesłane z powrotem przez IMPACT na dźwięk stereofoniczny.
„Zapewni ścieżkę dźwiękową do wszystkich filmów, które pochodzą ze zdjęć STEREO”, powiedział Luhmann. „Dźwięk nie jest zwykłą rzeczą, ale przekazuje poczucie fizycznych procesów w przestrzeni, które są niewidoczne”.
Projekt „sonifikacji” jest zarówno testem, czy uszy badaczy mogą wykryć wzorce w pomiarach, które nie są oczywiste z analiz wizualnych lub innych, a także sposobem na zaangażowanie opinii publicznej w eksperymenty, które nie dają ładnych zdjęć. Space Sciences Laboratory naukowcy stworzyli edukacyjną i publiczną stronę internetową na temat projektu sonikacji i pomiarów IMPACT.
IMPACT obejmuje siedem instrumentów, które będą mierzyć energie elektronów „plazmy” wiatru słonecznego, od wolniejszych wytwarzanych przez rozbłyski do szybkich elektronów wytwarzanych przez wyrzuty masy koronalnej; najbardziej energetyczny z jonów - protony, hel i jądra żelaza; i lokalne pole magnetyczne. Detektory elektronów i pola magnetycznego są zamontowane na wysięgniku o długości 15 stóp, który wskazuje na słońce.
„Moglibyśmy na przykład odkryć, że Ziemia doświadczyłaby ogromnej burzy, gdyby znajdowała się w pozycji głównego statku kosmicznego STEREO, ale w pozycji Ziemi nic tam nie ma” - powiedział Luhmann. „Nie mamy dobrego przeczucia, jak szerokie są te zakłócenia. Myślę, że przy obecnych możliwościach modelowania pogody kosmicznej w połączeniu z tymi wielopunktowymi pomiarami w końcu to rozwiążemy, a na koniec będziemy w stanie lepiej prognozować pogodę kosmiczną. ”
„Jeśli chodzi o prognozowanie pogody kosmicznej, jesteśmy tam, gdzie w latach 50. XX wieku znajdowali się prognozy pogody”, powiedział Michael Kaiser, naukowiec projektu STEREO w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD. „Nie widzieli huraganów aż do chmur deszczowych były tuż nad nimi. W naszym przypadku widzimy burze opuszczające słońce, ale musimy zgadywać i używać modeli, aby dowiedzieć się, czy i kiedy uderzą one w Ziemię. ”
Podwójny statek kosmiczny STEREO zostanie wystrzelony na pokład rakiety Delta II i natychmiast ześlizgnie się na nieco inne orbity w pobliżu Ziemi. Następnie, dwa miesiące po wystrzeleniu, bliski przelot księżyca spowoduje, że jeden z nich spadnie na orbitę o długości 388 dni, co spowoduje opóźnienie o 22,5 stopnia za Ziemią. Miesiąc później drugi statek kosmiczny będzie latał w pobliżu Księżyca i zostanie wystrzelony z procy na orbitę 346 dni w pozycji 22,5 stopnia przed Ziemią. Każdego roku te różne okresy na orbicie spowodują, że statek kosmiczny będzie dryfował coraz dalej od siebie - o 45 stopni rocznie - i dalej od Ziemi, aż ostatecznie osiągnie punkt za Słońcem z perspektywy Ziemi.
Każde obserwatorium STEREO o wielkości wózka golfowego ma w sumie 16 instrumentów, w tym teleskopy obrazujące do zdjęć optycznych, sprzęt do pomiaru wiatru słonecznego i cząstek bardziej energetycznych, magnetometry i anteny radiowe, które również zostały zbudowane w Space Sciences Laboratorium pod kierunkiem Stuarta Bale'a, adiunkta fizyki.
Stany Zjednoczone, Wielka Brytania i kilka krajów europejskich dostarczyły różne instrumenty STEREO. Instrumenty zostały zintegrowane z obserwatoriami przez Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa w Laurel, MD. Goddard Space Flight Center NASA w Greenbelt, MD, jest odpowiedzialny za zarządzanie projektem. Program NASA Launch Services Program w Kennedy Space Center i Boeing są odpowiedzialne za uruchomienie. Całkowity koszt misji w USA wynosi 478 milionów USD, a dodatkowe 60 milionów USD pochodzi z wkładów europejskich.
Oryginalne źródło: UC Berkeley News Release
