Gdy rozmawiasz ze statkiem kosmicznym w odległości miliardów kilometrów, potrzebujesz mocnego głosu. Na szczęście NASA Deep Space Network ma jedno i drugie - w zeszłym tygodniu miałem okazję zobaczyć niektóre z nich z bliska i osobiście jako jeden ze szczęśliwych uczestników społeczności NASA! Oto mój przegląd tego, co wydarzyło się w ciągu tych dwóch ekscytujących dni.
(A jeśli to nie oznacza, że chcesz ubiegać się o następne konto społecznościowe, nie wiem, co będzie).
Wydarzenie rozpoczęło się 1 kwietnia (bez głupców) w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie. Położony u stóp stromych, porośniętych sosnami wzgórz na północny wschód od Los Angeles kampus JPL jest absolutnie wspaniały… niezupełnie miejsce, w którym można sobie wyobrazić miejsce narodzin robotów międzyplanetarnych odkrywców! Ale od ponad 55 lat JPL rozwija niektóre z najbardziej zaawansowanych statków kosmicznych na świecie, od sond Ranger, które wykonały pierwsze zdjęcia Księżyca w zbliżeniu, po bliźniaczych Voyagerów, którzy podróżowali po zewnętrznych planetach Układu Słonecznego, niezliczonych satelitów obserwujących Ziemię, które zrewolucjonizowały naszą zdolność do monitorowania globalnej pogody i wszystkich łazików, które były naszymi pierwszymi „kołami na ziemi” na Marsie.
Oczywiście żadna z tych misji nie byłaby możliwa, gdybyśmy nie mieli możliwości komunikowania się ze statkiem kosmicznym. Właśnie dlatego NASA Deep Space Network jest tak integralną - nawet jeśli nie często reklamowaną - częścią każdej misji… i trwa od 50 lat.
W rzeczywistości był to cel tego wydarzenia społecznościowego, które zgromadziło 50 fanów kosmosu z całych Stanów Zjednoczonych - aby uczcić osiągnięcia DSN, otwierając oczy po JPL i obiekcie DSN Goldstone z flagowym 70-metrowym daniem , położony wśród skalistych pokrytych zaroślami wzgórz w środku bazy wojskowej na pustyni Mojave w Kalifornii.
Dla wielu uczestników - w tym dla mnie - po raz pierwszy odwiedziłem JPL. Nie mogę ci powiedzieć, ile razy pisałem o wiadomościach, które z niej pochodzą, przedstawiałem niesamowite zdjęcia i wpisałem linię kredytową „NASA / JPL-Caltech” w podpisie zdjęcia, więc dla mnie było naprawdę niewiarygodnebyć tam osobiście. Już sam przejazd przez frontową bramę w JPL, z „Welcome To Our Universe” zamontowanym nad oknem posterunku straży, był oszałamiający!
Z Centrum dla zwiedzających zebraliśmy się w grupy i zabraliśmy do serca JPL, aby spojrzeć na pokój Kontroli Misji, czyli „centrum wszechświata”. To tutaj przybywają wszystkie dane z trwających misji eksploracji kosmosu (oczywiście po ich zebraniu przez Deep Space Network). I nie tylkowidzieć Kontrola misji - w rzeczywistości zainstalowaliśmy tam komputery i zajęliśmy miejsca przy tych samych biurkach, których używali najlepsi inżynierowie JPL i NASA oraz naukowcy podczas lądowania na MSL w sierpniu 2012 roku! W rzeczywistości byliśmy zauroczeni powtórką lądowania Ciekawości na ekranach pod ścianą, która jako pierwsza wyświetlała obrazy łazika Gale Crater. Całe to doświadczenie było trochę surrealistyczne - żywo przypominam sobie oglądanie go na żywo, a my byliśmy w tym samym pokoju, jakby to się działo od nowa! (Musieliśmy nawet odtworzyć celebrację ogłoszenia o przyziemieniu jako nasze zdjęcie grupowe).
Po kilku prezentacjach i sesjach pytań i odpowiedzi z inżynierami misji NASA - nagranych na żywo dla NASA TV - wszyscy wybraliśmy się na wycieczkę do rozrzuconego po skale „Mars Yard” JPL, gdzie podwójna ciekawostka o nazwie „Maggie” znajduje się w bardzo wysokiej garaż techniczny. Maggie pomaga inżynierom w określeniu, co ciekawość może zrobić, a czego nie może zrobić na Marsie… znacznie bezpieczniej niż sama „prawdziwa” próba łazika.
Obejrzyj relację telewizyjną NASA z misji Mission poniżej:
Następnie grupa miała okazję zobaczyć, jak prawdziwy statek kosmiczny buduje się w obiekcie montażowym statku kosmicznego, ogromnym czystym pokoju, w którym inżynierowie budują elementy nadchodzącego satelity SMAP (Soil Moisture Active Passive). SMAP, który ma zostać wystrzelony w październiku, będzie mierzył wilgotność gleby planety w stanie zamarzania / rozmrażania z orbity przez okres trzech lat. Gdy patrzyliśmy z okiennej platformy widokowej, kilku inżynierów w „króliczych garniturach” zajęło się 6-metrowym reflektorem SMAP. Za około sześć miesięcy części rozrzucone po tym czystym pokoju będą prowadzić naukę na orbicie!
Następnie odbyło się spotkanie w muzeum JPL oraz kilka intymnych (i bardzo ożywionych!) Dyskusji na temat technologii misji z twórcą projektu Randii Wessen i inżynierem napędu Todda Barbera. Potem skorzystałem z okazji, aby porozmawiać z Toddem trochę o jego roli w misji Cassini, dla której jest on głównym inżynierem napędu.
(Wszyscy wiecie, jak bardzo uwielbiam Cassini, więc to była prawdziwa uczta).
Kiedy wróciliśmy do Mission Control, mieliśmy okazję spotkać się i zrobić zdjęcia z własnym „Mohawkiem” Juksem Bobakiem Ferdowsim, który zyskał szeroką sławę podczas lądowania w Internecie ciekawości. Kazałem Bobakowi podpisać mojego zabawkowego łazika Curiosity, który ma teraz „BF” z tyłu odlewanego RTG. Jeden na półkę kosmiczną!
Druga połowa Społeczności rozpoczęła się wcześnie następnego dnia - dla mniebardzo wcześnie. Po wstaniu o 3:15 rano i przejechaniu w ciemności dwugodzinnej jazdy z Pasadeny do Barstow, ja i pozostali uczestnicy spotkaliśmy się o autobusie towarzyskim na parkingu do parkowania i jazdy o 6:00, podobnie jak Słońce zaczynał rozjaśniać wschodnie niebo. (Niektórzy zatrzymali się na noc w Barstow, a inni wyjechali wcześnie, tak jak ja.) Po zapełnieniu autobusu udaliśmy się na północ do Mojave, aby dotrzeć do kompleksu łączności kosmicznej Deep Space Network NASA w Goldstone, zlokalizowanego w ramach szkolenia wojskowego w Fort Irwin powierzchnia.
Lokalizacja jest trudna i odległa - idealne miejsce do nasłuchiwania słabych sygnałów ze statku kosmicznego krążącego po zakurzonym Marsie i szybującego w najdalsze zakątki Układu Słonecznego! Dziewięć głównych anten DSN w Goldstone jest rozproszonych na kilku milach kwadratowych pustyni, ogromne naczynia skierowane mniej więcej bezpośrednio w górę, celując w lokalizacje odległych statków kosmicznych w celu odbierania i przesyłania danych. Wszystkie są ogromne, ale zdecydowanie najbardziej imponująca jest gigantyczna 70-metrowa antena DSS-14, która góruje nad resztą zarówno pod względem wysokości, jak i szerokości.
Niedawno odnowiona, w pełni pozycjonowana antena „Mars Mars” DSS-14 (tak zwana z powodu swojej pierwszej misji śledzenia statku kosmicznego Mariner 4 w 1965 r.) Waży 2,7 miliona kilogramów, a jednak „unosi się” na cienkiej warstwie oleju na ćwierć milimetr grubości!
Jak płynnie porusza się antena radarowa o masie trzech tysięcy ton? Musimy się dowiedzieć - sprawdź poniższy film:
(Uwaga: jak się okazało, DSS-14 nie zamierzał się z niczym komunikować… serial był tylko dla nas!)
Oczywiście wszyscy spędziliśmy mnóstwo czasu robiąc zdjęcia 70-metrowego, zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz - zostaliśmy zaproszeni na wycieczkę po tym i kilku innych witrynach z potrawami, prowadzonych przez JPL Jeffa Osmana, specjalistę od anten DSN i ich operacji .
(Jeden z nas postanowił nawet nagrać antenę DSS-14 ołówkami i papierem - obejrzyj szkic uczestnika społecznego Jedediaha Dore'a i relację z tego doświadczenia.)
Zobacz także lokalnego partnera ABCwiadomości wideo z wydarzenia towarzyskiego tutaj.
Najważniejszym wydarzeniem tego dnia w Goldstone było (jeśli nie tylko bycie tam!) Podczas oficjalnych obchodów 50-lecia obiektu. Wydarzenie, w którym udział wzięli prelegenci z JPL i DSN, a także wielu cenionych gości, odbyło się w pomieszczeniu z powodu silnych wiatrów na zewnątrz - upamiętniając wpływ i ważny wkład kompleksu w ciągu ostatniego półwiecza eksploracji kosmosu. Według mówcy Jima Ericksona z JPL: „W mojej karierze nie było czasu, gdy DSN nie było dla nas”.
Następnie grupa społeczna NASA została zaproszona na kilka chwil, by spotkać się z mówcami i gośćmi - kiedy inaczej miałbym okazję porozmawiać z dyrektorem JPL, dr. Charlesem Elachi? - a potem wszyscy wróciliśmy do własnego pokoju konferencyjnego, gdzie czekały przekąski i (dość pyszne) ciasto DSN50 zostało pokrojone i podane.
To było naprawdę fantastyczne i dobrze zaplanowane wydarzenie, dające 50 osobom szansę zobaczenia integralnej części naszego programu kosmicznego, który, choć zwykle nie uzyskuje tego samego rodzaju ekspozycji, co cieszą się rakiety i lądowania na planetach, robi wszystko to możliwe.
Oto jeszcze 50 lat DSN i jego długodystansowe relacje ze wszystkimi naszymi nieustraszonymi odkrywcami kosmosu!
__________________
Zobacz, jakie komunikaty przychodzą i wychodzą z anten DSN - w Goldstone, a także w Madrycie i Canberrze - tutaj i dowiedz się więcej o historii Goldstone tutaj.
Chcesz zobaczyć więcej zdjęć z JPL i Goldstone? Sprawdź mój zestaw Flickr tutaj i zobacz zdjęcia wszystkich uczestników na stronie grupy na Facebooku tutaj.
Ogromne podziękowania dla Courtney O'Connor, Veroniki McGregor, Johna Yembricka i Stephanie Smith za połączenie tego NASA Social, Annie Wynn i Shannon Moore za założenie i organizację grup uczestników na Facebooku i Google (co znacznie ułatwia planowanie poza witryną ), Jeff Osman i Shannon McConnell na wycieczki po stronach DSN oraz, oczywiście, wszyscy w JPL i Goldstone, którzy pomogli sprawić, by impreza była wspaniałym sukcesem!
Czy chcesz być częścią społeczności NASA? Dowiedz się, jakie wydarzenia się zbliżają i jak się o nie ubiegać tutaj.
