Wrażenia artysty z aktywnego wulkanu na Wenus (ESA / AOES)
Niesamowicie gęsta, wizualnie nieprzezroczysta i pełna żrącego kwasu siarkowego atmosfera Wenus uciska wypaloną, skalistą powierzchnię wypalającą się w temperaturach 425 ºC (800 ºF) na całej planecie. Chociaż wulkany zostały zmapowane na powierzchni naszej sąsiedniej planety, niektórzy naukowcy uważają, że większość z nich pozostała nieaktywna - przynajmniej od ostatnich kilkuset tysięcy lat. Teraz, dzięki pionierskim wenusom NASA i orbiterom Venus Express ESA, naukowcy mają prawie 40 lat danych na temat atmosfery Wenus - i są na to dowody znacznie nowszej działalności wulkanicznej na dużą skalę.
Ostatnie sześć lat obserwacji Venus Express pokazało wyraźny wzrost i spadek poziomu dwutlenku siarki (SO2) w atmosferze Wenus, podobnie jak w przypadku misji NASA Pioneer Venus w latach 1978-1992.
Te wartości szczytowe stężeń SO2 mógłby być wynikiem wulkanów na powierzchni planety, co dowodzi, że planeta rzeczywiście jest wulkanicznie aktywna - ale z drugiej strony mogą być również spowodowane zmiennością złożonych układów krążenia Wenus, które są kontrolowane przez szybką „superobrotową” atmosferę.
„Jeśli zauważysz wzrost dwutlenku siarki w górnej atmosferze, wiesz, że coś go ostatnio wzbudziło, ponieważ pojedyncze cząsteczki są tam niszczone przez światło słoneczne już po kilku dniach”, powiedział dr Emmanuel Marcq z Laboratoire Atmosphères we Francji, główny autor artykułu „Evidence for Secular Variations of SO2 above Venus's Clouds Top”, opublikowanego w wydaniu 2 grudniaNature Geoscience.
„Erupcja wulkanu może działać jak tłok, który wysadza dwutlenek siarki do tych poziomów, ale osobliwości w obiegu planety, których jeszcze nie w pełni rozumiemy, mogą również mieszać gaz w celu uzyskania tego samego wyniku”, dodał współautor Dr Jean-Loup Bertaux, główny badacz ds. Instrumentu w Venus Express.
Wzrost i spadek dwutlenku siarki w górnej atmosferze Wenus w ciągu ostatnich 40 lat, wyrażony w jednostkach części na miliard objętości. Kredyty: Dane: E. Marcq i in. (Venus Express); L. Esposito i in. (wcześniejsze dane); obraz w tle: ESA / AOES
Ponieważ gęsta atmosfera Wenus krąży wokół planety z prędkością 355 km / h (220 mil / h), ustalenie dokładnego źródła emisji SO2 jest niezwykle trudne. Winowajcami mogą być winowajcy, ale SO2 może być również podnoszone z niższych warstw przez zmiany w długoterminowych wzorcach cyrkulacji.
Przeczytaj: Wenus ma zaskakująco chłodną warstwę
Wenus ma ponad milion razy większe stężenie dwutlenku siarki niż Ziemia, gdzie prawie cały SO2 jest wynikiem aktywności wulkanicznej. Ale na Wenus była w stanie się budować, utrzymywała stabilność na niższych wysokościach, gdzie jest dobrze osłonięta przed promieniowaniem słonecznym.
Niezależnie od źródła wszelkie SO2 wykryte w górnej atmosferze Wenus muszą być świeżo dostarczone, ponieważ światło słoneczne szybko je rozrywa. Zagadka polega teraz na odkryciu, czy pochodzi ona z aktualnie aktywnych wulkanów… czy z czegoś innego.
„Postępując zgodnie ze wskazówkami pozostawionymi przez gazy śladowe w atmosferze, odkrywamy sposób działania Wenus, co może wskazywać na palącą broń czynnego wulkanizmu”, powiedział Håkan Svedhem, naukowiec projektu ESA dla Venus Express.
Przeczytaj więcej na temat wydania ESA tutaj.
