Marsjański meteoryt NWA 7034 waży około 320 gramów (11 uncji). Źródło: NASA
2-miliardowa skała znaleziona na pustyni Sahara została zidentyfikowana jako meteoryt ze skorupy Marsa i zawiera dziesięć razy więcej wody niż jakikolwiek inny marsjański meteoryt znaleziony na Ziemi. Era skały, zwana NWA 7034, miała swój początek we wczesnej erze najnowszej epoki geologicznej na Marsie, epoce amazońskiej. Chociaż jego skład różni się od wcześniej badanych meteorytów marsjańskich, NASA twierdzi, że pasuje do skał powierzchniowych i wychodów, które zostały zbadane przez łaziki marsjańskie i satelity krążące wokół Marsa.
„Zawartość tego meteorytu może podważyć wiele długo utrzymywanych poglądów na temat geologii marsjańskiej” - powiedział John Grunsfeld, zastępca administratora w NASA Science Mission Directorate w Waszyngtonie. „Odkrycia te stanowią również ważny punkt odniesienia dla łazika Curiosity, który poszukuje zredukowanych substancji organicznych w minerałach eksponowanych w podłożu krateru Gale.”
Ta nowa klasa meteorytów została znaleziona w 2011 roku na Saharze. Oznaczony 7034 w północno-zachodniej Afryce (NWA) i nazywany „Czarną pięknością”, waży około 320 gramów (11 uncji). Zespoły badawcze z University of New Mexico, University of California w San Diego i Carnegie Institution w Waszyngtonie analizowały skład mineralny i chemiczny, wiek i zawartość wody.
NWA 7034 jest wykonany z cementowanych fragmentów bazaltu, skały, która tworzy się z szybko schładzanej lawy. Fragmenty to przede wszystkim skalenie i piroksen, najprawdopodobniej z aktywności wulkanicznej.
„Ten marsjański meteoryt ma wszystko, co chciałbyś, aby pogłębić nasze zrozumienie Czerwonej Planety”, powiedział Carl Agee, lider zespołu analitycznego oraz dyrektor i kustosz w Institute of Meteoritics Uniwersytetu w Nowym Meksyku w Albuquerque . „Ten wyjątkowy meteoryt mówi nam, jak wyglądał wulkanizm na Marsie 2 miliardy lat temu. Daje nam także wgląd w starożytne warunki powierzchniowe i środowiskowe na Marsie, których żaden inny meteoryt nigdy nie oferował. ”
Na Ziemi zgromadzono około stu marsjańskich meteorytów. Wszyscy zostali prawdopodobnie wystrzeleni z Czerwonej Planety przez uderzenie asteroidy lub komety, a następnie spędzili miliony lat podróżując w przestrzeni kosmicznej, zanim spadli na Ziemię.
Naukowcy teoretyzują, że duża ilość wody zawartej w NWA 7034 mogła pochodzić z interakcji skał z wodą obecną w skorupie Marsa. Meteoryt ma również inną mieszaninę izotopów tlenu niż znaleziono w innych marsjańskich meteorytach, co mogło wynikać z interakcji z marsjańską atmosferą.
Naukowcy twierdzą, że wiek NWA 7034 jest ważny, ponieważ jest on znacznie starszy niż większość innych marsjańskich meteorytów.
„Mamy teraz wgląd w kawałek historii Marsa w krytycznym momencie jego ewolucji” - powiedział Mitch Schulte, programista w programie Mars Exploration Program w siedzibie głównej NASA.
Większość marsjańskich meteorytów jest podzielona na trzy typy skał, nazwane na cześć trzech meteorytów; Shergotty, Nakhla i Chassigny. Te meteoryty „SNC” mają obecnie około 110. Ich punkt początkowy na Marsie nie jest znany, a ostatnie dane z misji lądowników i orbiterów sugerują, że są one niedopasowaniem skorupy marsjańskiej. Chociaż NWA 7034 ma podobieństwa do meteorytów SNC, w tym obecność makrocząsteczkowego węgla organicznego, ten nowy meteoryt ma wiele unikalnych cech.
„Tekstura meteorytu NWA nie jest podobna do żadnej z meteorytów SNC” - powiedział współautor Andrew Steele, który prowadził analizę węgla w laboratorium geofizycznym Carnegie Institution. „To ekscytujący pomiar w Marsie i nauce planetarnej. Mamy teraz większy niż kiedykolwiek kontekst do zrozumienia, skąd mogą pochodzić. ”
Źródła: NASA, Carnegie Institution for Science
Ten artykuł został zaktualizowany w dniu 1/4/13.
