Starożytny anglosaski cmentarz z ponad 80 rzadkimi drewnianymi trumnami zawierającymi szkielety został odkryty w Anglii.
Na początku tego roku archeolodzy badali ziemię wokół rzeki we wsi Great Ryburgh we wschodniej Anglii, przed budową jeziora i systemem ochrony przeciwpowodziowej. Podczas wykopalisk zaczęli znajdować groby ustawione w rzędach.
„Nie mieliśmy pojęcia, że tam będzie” - powiedział James Liveclough, archeolog z Museum of London Archaeology (MOLA).
Na podstawie połamanych kawałków ceramiki znalezionych w ziemi użytej do wypełnienia grobów Fairclough i jego koledzy ustalili, że cmentarz pochodzi z wczesnego okresu anglosaskiego, od około siódmego do dziewiątego wieku naszej ery.
Pod koniec szóstego wieku n.e. św. Augustyn został wysłany przez papieża na misję nawrócenia pogańskich królów anglosaskich na chrześcijaństwo, a tym samym rozprzestrzeniania religii w całej Wielkiej Brytanii. A ten nowo odkryty cmentarz wydaje się być chrześcijański. Pochówki zostały ustawione wzdłuż siatki wschód-zachód i nie miały żadnych grobów - dwie cechy typowe dla chrześcijańskich cmentarzy z tego okresu, powiedział Fairclough. Cały cmentarz zajmuje powierzchnię około 100 stóp na 65 stóp (30 na 20 metrów), a koparki znalazły również pozostałości drewnianej konstrukcji, prawdopodobnie kościoła lub kaplicy.
Drewno ulega biodegradacji, więc często zanika w zapisie archeologicznym. Dowody na drewniane trumny zwykle pojawiają się jako plama w ziemi. Ale na tym cmentarzu w Norfolk, dzięki szczególnym warunkom środowiskowym, wiele drewnianych trumien pozostało nietkniętych.
Fairclough wyjaśnił, że lokalna woda w rzece w pobliżu miejsca przepływa przez wiele kredowych skał, dzięki czemu jest alkaliczna. A kiedy woda rzeczna zmieszała się z bardziej kwaśnym piaskiem na cmentarzu, stworzył neutralne, podmokłe środowisko, aby zachować trumny.
Archeolodzy znaleźli 81 trumien wykonanych z dębowych drzew, które zostały podzielone na dwie części i wydrążone. Według MOLA są to pierwsze wykopane trumny tej epoki, które zostały wykopane przez archeologów.
Znaleziono także sześć grobów wyłożonych deskami, które wykopano w ziemi i wyłożono drewnianymi deskami. Uważa się, że groby te są najwcześniej znanymi tego typu przykładami z Wielkiej Brytanii. Archeolodzy powiedzieli, że nie odkryli jeszcze związku między dwoma różnymi typami pochówków na tym cmentarzu.
„Te rzadkie i wyjątkowo dobrze zachowane groby są znaczącym odkryciem, które poszerzy nasze zrozumienie wierzeń religijnych w środkowej Saksonii i społeczności wiejskich” - powiedział Duncan Wilson, dyrektor naczelny Historic England, organizacji, która sfinansowała wykopaliska. „Ten cmentarz został ujawniony, ponieważ w obecnym systemie konieczne są badania archeologiczne przed rozpoczęciem pracy w wrażliwym miejscu. Miejsce to ma ogromny potencjał do ujawnienia historii społeczności, która kiedyś tam mieszkała”.
Fairclough powiedział, że dalsza analiza szkieletów może ujawnić więcej informacji o osobach pochowanych w tym miejscu, takich jak płeć, wiek, a nawet powiązania rodzinne.
