Jak mogło powstać życie w młodych układach słonecznych? Nadal nie jesteśmy pewni odpowiedzi na Ziemi, nawet w przypadku czegoś tak podstawowego, jak gdyby woda rodzimo rodziła się na naszej planecie lub była przenoszona z innych miejsc. Szukanie odpowiedzi na początki życia będzie wymagało oczu na niebie i na ziemi w poszukiwaniu obcych światów, takich jak nasz. A wczoraj Europejska Agencja Kosmiczna ogłosiła, że zamierza dodać do tego wyszukiwania.
Nowo wybrana misja nazywa się PLATO, dla planetarnych tranzytów i oscylacji. Podobnie jak teleskop kosmiczny Keplera NASA, PLATO skanuje niebo w poszukiwaniu gwiazd o małych, okresowych spadkach jasności, które pojawiają się, gdy planety przechodzą przez twarz gwiazdy macierzystej.
„Misja zajmie się dwoma kluczowymi tematami Kosmicznej Wizji: jakie są warunki formowania się planet i powstawania życia oraz jak działa Układ Słoneczny”, stwierdził ESA, odnosząc się do swojego planu misji kosmicznych, który obejmuje lata od 2015 r. Do 2025
PLATO będzie działać daleko od Ziemi w miejscu znanym jako L2, względnie stabilny punkt Lagrange'a oddalony o około 1,5 miliona kilometrów (930 000 mil) od Ziemi w kierunku przeciwnym do Słońca. Siedząc tam przez co najmniej sześć lat, obserwatorium (które w rzeczywistości składa się z 34 małych teleskopów i kamer) zbada do miliona gwiazd na całej połowie nieba.
Propozycja naukowa misji z 2010 r. Sugeruje, że satelita zgromadził wystarczającą liczbę tranzytów planetarnych, aby osiągnąć trzy rzeczy:
- Znajdź „statystycznie znaczące” planety masy Ziemi w zamieszkałych regionach kilku rodzajów gwiazd o głównej sekwencji;
- Oblicz promień i masę gwiazdy i dowolnych planet z dokładnością 1% i oszacuj wiek układów egzoplanet z dokładnością 10%;
- Lepiej określ parametry różnych rodzajów planet, od brązowych karłów (upadłe gwiazdy) przez gazowych gigantów po planety skaliste, aż po te, które są mniejsze niż Ziemia.
Dodając obserwacje PLATO do tych teleskopów na ziemi, które patrzą na prędkość radialną planet, badacze będą mogli również ustalić masę i promień każdej planety (co następnie prowadzi do obliczeń gęstości, pokazując, czy jest ona wykonana ze skały, gazu lub coś innego).
„Misja zidentyfikuje i przeanalizuje tysiące układów egzoplanetarnych, kładąc nacisk na odkrywanie i charakteryzowanie planet wielkości Ziemi i superziemi w strefie życia ich gwiazdy macierzystej - odległości od gwiazdy, w której mogłyby istnieć płynne wody powierzchniowe”, ESA stwierdził w tym tygodniu.
Teleskop został wybrany spośród czterech konkurencyjnych propozycji, którymi były EChO (Obserwatorium Charakteryzujące Egzoplanetę), LOFT (Duże Obserwatorium Czasów Rentgenowskich), MarcoPolo-R (do pobrania i zwrócenia próbki z asteroidy blisko Ziemi) i STE -Quest (Eksplorator czasoprzestrzeni i zasada równoważności kwantowej Test kosmiczny).
Możesz przeczytać więcej o PLATO na tej stronie. Oczekuje się, że wystartuje z Kourou w Gujanie Francuskiej rakietą Sojuz w 2024 r., A jego budżet wynosi 600 milionów euro (822 miliony dolarów). A oto więcej informacji na temat Kosmicznej Wizji i dwóch innych misji klasy M rozpoczynających się w przyszłych latach, Euclid i Solar Orbiter.
Źródło: Europejska Agencja Kosmiczna
