Pojedyncze ziarno skały osadzone w diamentie zawiera nigdy nie znaleziony minerał.
I ta nowo odkryta substancja może ujawnić niezwykłe reakcje chemiczne zachodzące w głębinach płaszcza, warstwy Ziemi, która leży między skorupą planety a rdzeniem zewnętrznym.
Naukowcy odkryli minerał z wulkanicznego miejsca w Południowej Afryce znanego jako rura Koffiefontein. Lśniące diamenty plamią ciemną, magmową skałę, która wykłada rurę, a same diamenty zawierają małe kawałki innych minerałów z setek mil pod powierzchnią Ziemi. W jednym z tych błyszczących kamieni naukowcy znaleźli ciemnozielony, nieprzezroczysty minerał, który według ich oceny został wykuty około 170 kilometrów pod ziemią.
Nazwany przez nich minerał nazwano „goldschmidtite” na cześć uznanego geochemika Victora Moritza Goldschmidta, według badań opublikowanych 1 września w czasopiśmie American Mineralogist.
Według National Geographic cały płaszcz ma grubość około 1882 mil (2900 km), co utrudnia naukowcom badanie najniższych regionów warstwy. Intensywne ciśnienie i ciepło w górnym płaszczu przekształcają skromne pokłady węgla w lśniące diamenty; skały wychwytują inne minerały płaszczowe w swoich strukturach i mogą zostać zepchnięte na powierzchnię planety przez podziemne erupcje wulkaniczne. Analizując wtrącenia mineralne w diamentach, naukowcy mogą rzucić okiem na procesy chemiczne zachodzące daleko pod skorupą.
Autorzy badania zauważyli, że w przypadku minerału płaszczowego goldschmidtite ma szczególny skład chemiczny.
„Goldschmidtite ma wysokie stężenie niobu, potasu oraz pierwiastków ziem rzadkich - lantanu i ceru, podczas gdy w pozostałej części płaszcza dominują inne pierwiastki, takie jak magnez i żelazo” - współautorka studiów, Nicole Meyer, doktorantka University of Alberta w Kanadzie, powiedział w oświadczeniu. Powiedziała, że potas i niob stanowią większość tego minerału, co oznacza, że stosunkowo rzadkie pierwiastki zostały zebrane i skoncentrowane, tworząc niezwykłą substancję, mimo że inne pobliskie pierwiastki są bardziej obfite.
„Goldschmidtite jest wysoce niezwykłe w przypadku incydentu przechwyconego przez diament i daje nam migawkę procesów płynnych, które wpływają na głębokie korzenie kontynentów podczas formowania diamentu”, powiedział geochemik płaszcza Graham Pearson, współsprawca Meyera, w oświadczeniu. Dziwny minerał leży teraz w Royal Ontario Museum w Toronto, Meyer powiedział Live Science w e-mailu.
