Eksperyment naukowy w wysokiej rozdzielczości (HiRISE) na pokładzie NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) zrobił to ponownie. Kiedy instrument złapał lawinę Marsa w akcji w marcu, byliśmy w stanie być świadkiem dość powszechnego zdarzenia naziemnego na innej planecie. Wpływ był ogromny; wszyscy byliśmy zafascynowani zjeżdżalnią skał i lodu przez tygodnie. Patrząc teraz na bardzo małą skalę, HiRISE wykrył pozornie przyziemne zjawisko ziemskie: skałę staczającą się ze wzgórza. Ale ta skała stoczyła się po Marsie w stronę krateru, pozostawiając ślad w marsjańskim regolicie wystarczająco dużym, aby mógł zostać zauważony przez MRO…
Te nowe zdjęcia zostały zaobserwowane przez instrument HiRISE na pokładzie MRO krążącego obecnie wokół Czerwonej Planety. Od czasu umieszczenia orbity w 2006 r. Orbiter, satelita wielofunkcyjny, zwrócił niektóre obrazy o najwyższej rozdzielczości, jakie kiedykolwiek widziano na powierzchni Marsa. W marcu instrument HiRISE wykonał zdjęcia skarpy w północnym regionie polarnym planety. Wzdłuż tego skarpy HiRISE uchwycił cztery osobne lawiny występujące setki kilometrów od siebie. Nigdy przedtem tak dynamiczne geologicznie wydarzenie nie zostało uchwycone przez orbitera Marsa.
A teraz skromny kamień. Patrząc na nowe zdjęcia HiRISE (zrobione 6 marca), wydaje się, że skały toczą się także na Marsie. To nie jest tak, że jeszcze tego nie wiedzieliśmy, ale po raz pierwszy byliśmy w stanie rozwiązać niedawno zaburzone szczątki powierzchni po tym, jak stoczył się na pewnym odcinku po zboczu na Marsie (obiekty o średnicy ~ 167 cm zostały rozwiązane). To, co jest naprawdę wyjątkowe, to bardzo wyraźne ślady z toczących się skał odciśnięte w regolicie. W jednym przykładzie (na zdjęciu na górze) duży głaz (o średnicy około 4 metrów) stoczył się po boku krateru, nabrał prędkości, uderzył w mini krater, przeskoczył i odbił się od zbocza, aż do zatrzymania. Z grubsza oceniając, skała na zdjęciu prawdopodobnie potoczyła się na kilkaset metrów. Te zdjęcia zostały zrobione wokół południowej gałęzi Shalbatana Vallis, gdzie łączy się z Chryse Planitia.
Uważa się, że głazy zostały w jakiś sposób naruszone, powodując ich rozerwanie od krawędzi krateru (być może uderzenie meteorytu lub inne wstrząsy), ponieważ regolit ma kilka ścieżek skierowanych w dwóch kierunkach. Wydaje się również możliwe, że mogą one być wyrzutem z innego uderzenia meteorytu w tym obszarze.
Tak czy inaczej, wspaniale jest zobaczyć małą aktywność geologiczną w akcji, a także ogromne lawiny Marsa…
Źródło: HiRISE
