Widok komety Tempel 1. Swift. Źródło zdjęcia: zasilacz. Kliknij, aby powiększyć.
Naukowcy używający satelity Swift byli dziś świadkami opowieści o ogniu i lodzie, gdy sonda Deep Impact uderzyła w zamrożoną kometę Tempel 1. Zderzenie na krótko oświetliło powierzchnię mrocznej komety i odsłoniło po raz pierwszy fragment starożytnego i dziewiczego materiału z wnętrza komety.
Swift zapewnia jedyną jednoczesną obserwację tego rzadkiego zdarzenia na wielu falach za pomocą zestawu instrumentów zdolnych do wykrywania światła optycznego, ultrafioletowego, rentgenowskiego i gamma. Różne długości fal ujawniają różne sekrety dotyczące komety.
Do tej pory, po serii ośmiu obserwacji trwających około 50 minut, naukowcy Swift zauważyli szybki i dramatyczny wzrost światła ultrafioletowego, co świadczy o tym, że sonda Deep Impact uderzyła w twardą powierzchnię, a nie w bardziej miękką, zaśnieżoną powierzchnię.
Więcej obserwacji i analiz oczekuje się w najbliższych dniach od zespołów z NASA i Penn State oraz we Włoszech i Wielkiej Brytanii.
„Obserwowaliśmy teraz tę kometę przed kolizją, w jej trakcie i po niej” - powiedział dr Sally Hunsberger ze Swift Mission Operation Center w Penn State. „Porównanie obserwacji w różnych momentach - to znaczy, co było widziane, kiedy i na jakiej długości fali - powinno okazać się dość interesujące.”
Większość zanieczyszczeń zaobserwowanych w świetle ultrafioletowym prawdopodobnie pochodziła z lodowatej powierzchni materiału podgrzanego do 2000 stopni przez uderzenie. Promienie rentgenowskie nie zostały jeszcze wykryte, ale analiza będzie kontynuowana przez cały tydzień. Oczekuje się, że promieniowanie rentgenowskie będzie emitowane z nowo uwolnionego materiału podpowierzchniowego uniesionego w śpiączkę komety, która jest następnie oświetlana przez wysokoenergetyczny wiatr słoneczny ze Słońca. Dotarcie materiału do śpiączki zajmuje jednak około jednego dnia.
„Niektórzy nazywali to dzisiaj fajerwerkami, ale tak naprawdę bardziej przypominały„ prace lodowe ”- powiedział prof. Keith Mason, dyrektor Mullard Space Science Laboratory na University College London, który zorganizował obserwacje Swift. „Duża część komety to lód. Najbardziej interesują nas inne rzeczy głęboko w środku - nieskazitelny materiał z formowania się Układu Słonecznego bezpiecznie zamknięty pod zamarzniętą powierzchnią komety. Nie wiemy jeszcze dokładnie, co wykopaliśmy. ”
„Praca dnia” Swifta polega na wykrywaniu odległych, naturalnych eksplozji zwanych rozbłyskami gamma i tworzeniu mapy źródeł promieniowania X we wszechświecie, o wiele bardziej energicznych „fajerwerków”. Rzeczywiście, od rozpoczęcia tej kampanii Głębokiego Uderzenia 1 lipca - oprócz zobaczenia komety Tempel 1 - Swift widział wybuch gamma i supernową oraz odkrył czarną dziurę w galaktyce Drogi Mlecznej. Szybkość i zwinność satelity stanowi jednak ważne uzupełnienie dziesiątek innych światowej klasy obserwatoriów w kosmosie i na Ziemi obserwujących eksperyment Głębokiego Uderzenia. W tym tygodniu Swift będzie nadal monitorował kometę.
Komety są małymi obiektami astronomicznymi, zwykle na wysoce eliptycznych orbitach wokół Słońca. Są one wykonane głównie z zamrożonej wody, metanu i dwutlenku węgla z niewielką ilością minerałów. Prawdopodobnie pochodzą one z Chmury Oorta na obrzeżach Układu Słonecznego. Kometa Tempel 1 jest mniej więcej wielkości Waszyngtonu. Niektórzy naukowcy twierdzą, że komety zderzające się z Ziemią miliardy lat temu przyniosły wodę na naszą planetę.
Kometa staje się widoczna, gdy promieniowanie słoneczne odparowuje jej zewnętrzne warstwy, tworząc śpiączkę, cienką atmosferę. Wiatr słoneczny uderza w śpiączkę, tworząc ogon pyłu i gazu komety, który zawsze wskazuje na Słońce. Komety są najlepiej widoczne, gdy wejdą do wewnętrznego układu słonecznego, bliżej Słońca.
„Zderzenie głębokiego uderzenia było najczęściej oglądanym wydarzeniem astronomicznym w roku” - powiedział dr Neil Gehrels, główny badacz w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD. W ciągu najbliższych kilku dni, gdy materiał będzie nadal leciał z komety z nowo utworzonych otworów wentylacyjnych, przekonamy się, czy Swift może zaoferować nowy wgląd w komety dzięki mocnemu światłu, które widzimy. ”
Mason i prof. Alan Wells z University of Leicester w Anglii są w Swift Mission Operation Center, aby pomóc w obserwacji.
Misją Deep Impact zarządza NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. Swift to średniej klasy misja badawcza NASA we współpracy z Włoską Agencją Kosmiczną oraz Radą Badań Fizyki i Astronomii w Wielkiej Brytanii, zarządzaną przez NASA Goddard. Penn State kontroluje operacje naukowe i lotnicze z Mission Operations Center w University Park w Pensylwanii. Sonda została zbudowana we współpracy z krajowymi laboratoriami, uniwersytetami i partnerami międzynarodowymi, w tym Penn State University; Los Alamos National Laboratory, Nowy Meksyk; Sonoma State University, Rohnert Park, Kalifornia; Mullard Space Science Laboratory w Dorking, Surrey, Anglia; University of Leicester, England; Obserwatorium Brera w Mediolanie; oraz ASI Science Data Center we Frascati, Włochy.
Oryginalne źródło: PSU News Release
