NASA ogłosiła, że sonda Cassini na orbicie wokół Saturna będzie mieć wyłączony zestaw aparatów naukowych do co najmniej listopada. Oznacza to, że wszelkie wysiłki naukowe związane z misją zostały zawieszone do czasu rozwiązania problemu.
Chociaż wydają się to poważne problemy, menedżerowie misji są stosunkowo pewni, że nie będą mieli poważnych długoterminowych skutków dla całej misji. Cassini przeszła w tryb awaryjny około 16:00 PDT (19.00 EDT) we wtorek, 2 listopada. Menedżerowie chcą sprawdzić, co wydarzyło się na pokładzie Cassini, poprawić, co mogą, i upewnić się, że to się więcej nie powtórzy. Programiści już stwierdzili, że prawdopodobną przyczyną problemu była wadliwa linia kodu programu, która powróciła do Cassini.
Zwykle, gdy wadliwy kod jest wysyłany z Ziemi na Saturna, Cassini odrzuca wszelkie kodowanie, które uważa się za „złe”. Jednak tak się nie stało, co spowodowało problem. Kontrolerzy nie są całkowicie przekonani, że taryfa słoneczna nie spowodowała uszkodzenia kodu w drodze do giganta gazowego.
„Statek kosmiczny zareagował dokładnie tak, jak powinien, i w pełni oczekuję, że przywrócimy Cassini do działania bez żadnych problemów” - powiedział Bob Mitchell, kierownik programu Cassini w JPL. „Przez ponad sześć lat, które spędziliśmy w Saturnie, to dopiero drugie wydarzenie związane z bezpieczeństwem. Biorąc pod uwagę złożoność wymagań, jakie postawiliśmy Cassini, statek kosmiczny działał dla nas wyjątkowo dobrze. ”
Cassini wystartował z przylądka Canaveral Air Force Station w 1997 roku na rakiecie Titan. W ciągu trzynastu lat od tego czasu przeszło sześć razy w tryb „bezpieczny”.
Największą stratą dla planistów Cassiniego będzie to kosztować ich przelot Tytana, jednego z księżyców Saturna i jedynego księżyca w Układzie Słonecznym z odczuwalną atmosferą. Nie wszystko jednak stracone, ponieważ obecnie jest jeszcze około 53 możliwych przelotów księżyca. Misja ma obecnie trwać do 2017 roku.
Misja Cassini-Huygens to program współpracy zarządzany między NASA, Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) i Włoską Agencją Kosmiczną. JPL, oddział California Institute of Technology (Caltech) zarządza programem Cassini dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie, D.C.
