Rozległa sieć nisko położonych kanałów, podobnych do bagien, ukrywa się pod lodowcem Thwaites na Antarktydzie, wynika z nowych badań.
Szybko płynący lodowiec Thwaites jest jednym z największych strumieni lodu na Antarktydzie Zachodniej. Naukowcy uważają, że Thwaites mogą znacznie się wycofać w ciągu najbliższych 20 lat, zwiększając globalny wzrost poziomu mórz. Znajomość zasięgu dróg wodnych pod Thwaites pomoże badaczom modelować odpływ lodowca i przepływ, ponieważ woda smaruje lód.
Nowe spojrzenie na pływające kanały pochodzi od naukowców z University of Texas w Austin, którzy opracowali nowatorski sposób analizy radaru penetrującego lód. Odkrycia pojawiły się w numerze czasopisma Proceedings of the National Academy of Sciences z 8 lipca.
Bagienny system odwadniający znajduje się pod lodowcem Thwaites, daleko od miejsca, w którym lodowiec styka się z oceanem. Tam ziemia jest stosunkowo płaska, a drogi wodne wydają się rozległe i dobrze połączone, jak bagna. Naukowcy twierdzą, że kanały zajmują obszar kilkakrotnie większy niż Everglades na Florydzie. Bliżej brzegu wzór drenażu przesuwa się do kanałów przypominających strumień.
„Rozumiemy teraz zarówno sposób organizacji systemu wodnego, jak i dynamikę”, powiedział w oświadczeniu współautor badania Don Blankenship z University of Texas w Austin. „Naszym wyzwaniem jest zrozumienie terminów i procesów, które zostaną zaangażowane w przypadku naruszenia tej stabilności”.
