Śledzenie pogody na Ziemi jest wystarczająco trudne, ale dzięki nowym zdjęciom termicznym Wielkiej Czerwonej Plamy Jowisza naukowcy mają teraz pierwszą szczegółową wewnętrzną mapę pogody gigantycznego systemu burz na innej planecie. „To nasze pierwsze szczegółowe spojrzenie w czasie największej burzy Układu Słonecznego” - powiedział Glenn Orton, starszy naukowiec z Jet Propulsion Laboratory. „Kiedyś myśleliśmy, że Wielka Czerwona Plama to zwykły stary owal bez dużej struktury, ale te nowe wyniki pokazują, że w rzeczywistości jest on niezwykle skomplikowany”.
Wielka Czerwona Plama jest zimnym regionem o średniej wielkości około 110 Kelwinów (minus 260 stopni Fahrenheita) i jest tak szeroka, że trzy Ziemie mogą zmieścić się w jej granicach. Nowe obserwacje dostarczają nigdy nie widzianych wcześniej szczegółów, ukazujących wiry cieplejszego powietrza w chłodniejszych regionach. Najbardziej czerwony kolor Wielkiej Czerwonej Plamy odpowiada ciepłemu rdzeniu wewnątrz systemu zimnej burzy, a obrazy przedstawiają ciemne pasy na krawędzi burzy, gdzie gazy schodzą w głąb obszarów planety.
Obrazy termiczne uzyskane przez gigantyczne 8-metrowe (26 stóp) teleskopy wykorzystane w tym badaniu - Bardzo Duży Teleskop Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile, Teleskop Gemini Obserwatorium w Chile i Narodowe Obserwatorium Astronomiczne japońskiego teleskopu Subaru na Hawajach - dostarczyły bezprecedensowy poziom rozdzielczości i rozszerzony zasięg zapewniany przez statek kosmiczny Galileo NASA pod koniec lat 90. Wraz z obserwacjami struktury głębokiej chmury przez 3-metrowy (10-metrowy) obiekt NASA na podczerwień Teleskopu na podczerwień na Hawajach poziom detali termicznych obserwowany z tych gigantycznych obserwatoriów jest porównywalny z obrazami w świetle widzialnym z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA czas.
Jedno z najbardziej intrygujących odkryć pokazuje, że najbardziej intensywna pomarańczowo-czerwona środkowa część plamki jest około 3 do 4 kelwinów (5 do 7 stopni Fahrenheita) cieplejszych niż otaczające ją środowisko, powiedział Leigh Fletcher, główny autor artykułu opublikowanego w dziennik Icarus. Chociaż ta różnica temperatur może wydawać się niewielka, wystarczy, aby cyrkulacja burzy, zwykle przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, przeszła do słabej cyrkulacji zgodnie z ruchem wskazówek zegara w samym środku burzy. Co więcej, w innych częściach Jowisza zmiana temperatury wystarcza, aby zmienić prędkości wiatru i wpłynąć na wzory chmur w pasach i strefach.
„Po raz pierwszy możemy powiedzieć, że istnieje ścisły związek między warunkami środowiskowymi - temperaturą, wiatrami, ciśnieniem i składem - a rzeczywistym kolorem Wielkiej Czerwonej Plamy” - powiedział Fletcher. „Chociaż możemy spekulować, nadal nie wiemy na pewno, które chemikalia lub procesy powodują ten głęboki czerwony kolor, ale teraz wiemy, że jest to związane ze zmianami warunków środowiskowych w samym środku burzy”
Odkrywanie tajemnic gigantycznych systemów burzowych Jowisza będzie jednym z celów obserwacji statków kosmicznych w podczerwieni z przyszłych misji, w tym misji Juno NASA.
Źródło: JPL
