Patrz na nas. Zapakowane w lśniącą kropkę. Cała planeta to tylko punkt świetlny między lodowymi pierścieniami Saturna. Widoczne tutaj pierścienie to pierścień A (u góry), następnie przerwy Keeler i Encke, a na końcu pierścień F na dole. Podczas tej obserwacji Cassini patrzyła w stronę podświetlanych pierścieni, a słońce blokowało dysk Saturna.
Widziane z Saturna, Ziemi i innych planet wewnętrznego układu słonecznego zawsze pojawiają się blisko Słońca, podobnie jak Wenus i Merkury z Ziemi. Całe wnętrze orbity do Saturna; nawet przy maksymalnym wydłużeniu nigdy nie oddalają się od Słońca. Na początku tego miesiąca, patrząc z Saturna, Ziemia była blisko maksymalnego wydłużenia na wschód od Słońca, a zatem była „gwiazdą wieczorną”, co czyni ją idealną porą do zrobienia zdjęcia.
Okazje do schwytania Ziemi z Saturna były rzadkie w ciągu 13 lat, które Cassini spędził na orbitowaniu wokół pierścieniowej planety. Jedyne inne znane mi zdjęcie zostało zrobione 19 lipca 2013 r. Każde z nich to cenny dokument z jasnym przesłaniem: wszyscy jesteśmy mali, bądźmy dla siebie uprzejmi.
Wkrótce przegapimy stały strumień artystycznych zdjęć Saturna, jego pierścieni i księżyców autorstwa zespołu Cassini. Sonda dokona ostatniego przelotu blisko największego księżyca planety, spowitego mgłą Tytana, o 1:08 rano, 22 kwietnia, w odległości zaledwie 608 mil (979 km). Tej nocy o 22:46 CDT, Cassini wejdzie na pierwszą ze swoich orbit Grand Finale, serię 22 cotygodniowych nurkowań pomiędzy planeta i pierścienie. Pierwsze przekroczenie płaszczyzny pierścienia jest planowane na północ CDT 25-26 kwietnia.
Cassini na Saturnie i Wielki Finał
Nadchodzący tydzień będzie dla Cassiniego pracowity. Na każdej orbicie sonda będzie zbliżała się coraz bardziej do kuli rzeźbiarskiej Saturna, aż w końcu łzy nad chmurami spłoną i spłoną jak spektakularna kula ognia 15 września. Naukowcy wolą zobaczyć, jak statek spala się w atmosferze Saturna księżyc i być może go skażą.
Po prawie 20 latach spędzonych w kosmosie, siedem z nich spędziło podróż na pierścieniową planetę, Cassini czuje się jak rodzina. Nie będzie łatwo się pożegnać, ale dzięki sondzie album rodzinny Saturna jest pełen niezwykłych obrazów na zawsze przypomni nam o wytrwałości tej niesamowitej maszyny oraz wizji i pracy te który działał tak wiele lat.
