Głowy żab mogą wyglądać gładko i zaokrąglone na swoich powierzchniach, ale zajrzyj pod skórę niektórych gatunków, a znajdziesz czaszki przypominające głowy mitycznych smoków, wysadzane kolcami, kolcami i innymi kościstymi strukturami.
Naukowcy podkreślili ostatnio różnorodność czaszek żab w serii niesamowitych zdjęć, stanowiących część nowego badania badającego ewolucję czaszki i jej funkcjonowanie w opancerzonych żabach.
W tych żabach czaszki mogą być w kształcie tarczy lub wyjątkowo szerokie; naukowcy stwierdzili, że mogą być one wbite w rowki lub ozdobione spiczastymi kawałkami, które mogą zapewnić dodatkową ochronę przed zjedzeniem.
Sztuczny kolor na zdjęciach wskazuje na różnice w gęstości kości w różnych częściach czaszki, powiedział główny autor badania Daniel Paluh, doktorant na Wydziale Biologii Uniwersytetu Florydy. Na obrazku rogatej żaby Hemiphractus scutatus, „Niebieskie części czaszki, takie jak mózg, mają mniejszą gęstość niż zielone regiony, w tym szczęki”, powiedział Paluh w Live Science w e-mailu.
Istnieje około 7 000 znanych gatunków żab. Na potrzeby badań naukowcy zgromadzili dane ze 158 gatunków reprezentujących wszystkie główne rodziny żab. Odkryli, że nie tylko istnieje duża różnorodność kształtów czaszek; niektóre z tych odmian pojawiły się w różnych liniach, rozdzielonych milionami lat ewolucji.
„Na przykład duże, ufortyfikowane czaszki ze skomplikowanymi wzorami dołów i rowków niezależnie ewoluowały w afrykańskiej żabie, rogatej żabie z Ameryki Południowej i żabie z liści wyspy Salomona” - powiedział Paluh. „A wszystkie te gatunki są drapieżnikami w zasadzce, które zjadają inne kręgowce”.
Żaby z głowami łopat, których spłaszczone czaszki przypominają narzędzia ogrodnicze, używają głów do blokowania wejścia do pęknięć i dziur w miejscu, w którym żyją. Ich czaszki mają również kolce, grzbiety i rowki, „oprócz bardzo szerokich kości dachowych czaszki, które zapewniają ochronę przed drapieżnikami”, wyjaśnił Paluh.
„Ponieważ wszystkie żaby wyglądają tak podobnie, zainteresowanie badaniem ewolucji ich anatomii było ograniczone” - powiedział Paluh. „Nasze badania pokazują, że wciąż jest wiele do nauczenia się na temat ewolucji, ekologii i anatomii tych niesamowitych zwierząt”.
Odkrycia zostały opublikowane w Internecie dzisiaj (27 marca) w czasopiśmie Proceedings of National Academy of Sciences.
