W ramach ruchu przypominającego Scotty Star Trek dostrajającego wydajność Enterprise, inżynierowie współpracujący ze statkiem kosmicznym Cassini rozpoczną pracę nad przełączeniem pędników statku kosmicznego na zapasowy zestaw, po zauważeniu pogorszenia działania głównych używanych silników odrzutowych od ponad 11 lat, odkąd statek kosmiczny wystartował w październiku 1997 r. Pędniki są używane do dokonywania niewielkich poprawek kursu statku kosmicznego i do kontroli położenia. W połowie marca obecny zestaw ośmiu silników odrzutowych, zwany gałęzią A, zostanie zastąpiony redundantnym i identycznym zestawem, gałęzią B. W przyszłościowym podejściu prawie wszystkie podsystemy inżynieryjne Cassini mają nadmiarowe możliwości tworzenia kopii zapasowych. A w testamencie solidności i niezawodności statku kosmicznego, po raz drugi podczas 11-letniego lotu Cassini zespoły inżynieryjne przeszły na system zapasowy.
„Tak, kapitanie. Włączone pędniki pomocnicze! ”
Inżynierowie napędu Cassini zaczęli widzieć mniejszą wydajność jednego z silników odrzutowych w gałęzi A w październiku, a ostatnio drugi silnik odrzutowy A także zaczął teraz wykazywać pewne pogorszenie wydajności.
W zeszłym tygodniu zakończono obszerną recenzję z wykonawcą układu napędowego, Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colo., Producentem silników strumieniowych, Aerojet, Sacramento, Kalifornia oraz ekspertami od napędu w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. Zalecono przejście na stronę B, gdy tylko będzie to praktyczne.
Połowa marca to najwcześniejsza praktyczna okazja do zamiany. Daje to zespołowi czas na prawidłowe przetestowanie i przygotowanie sekwencji poleceń, które zostaną wysłane do statku kosmicznego. Planiści naukowi zidentyfikowali okres, w którym żadna nauka o wysokim priorytecie nie zostanie utracona podczas zmiany, co nastąpi w ciągu siedmiu dni. Jest to także czas, w którym manewry nawigacyjne nie są wymagane do utrzymania trajektorii statku kosmicznego.
Zamiana polega na wydaniu polecenia zatrzaskowi w celu otwarcia przepływu hydrazyny na stronę B i zasileniu elektroniki sterującej steru strumieniowego. W zamianie nie są zaangażowane żadne urządzenia pirotechniczne, a w razie potrzeby działanie jest w pełni odwracalne.
Kilka lat temu koło zapasowe zostało wprowadzone do trybu online i obecnie funkcjonuje jako jedno z trzech głównych kół.
Cassini pomyślnie ukończył planowaną czteroletnią trasę koncertową i obecnie uczestniczy w rozszerzonej misji „Equinox”.
Źródło: JPL
