Gdy łazik Opportunity NASA zbliża się do 12. rocznicy lądowania na Marsie, jej największe odkrycia naukowe są jeszcze w zasięgu ręki w nadchodzących miesiącach, odkąd udała się do Doliny Maratonu ze szczytu marsjańskiej góry i teraz szuka zjazdu w poszukiwaniu wychodów minerałów zmienionych w glinie .
Dolina jest bramą do obcego terenu, na której znajdują się znaczne skamieniałości minerałów zmienionych pod wpływem wody, które powstały w warunkach środowiskowych sprzyjających wspieraniu marsjańskich form życia mikroorganizmów, o ile kiedykolwiek istniały. Ale jak wie każdy, kto kiedykolwiek zszedł ze stromego wzgórza, musisz bardzo uważać, aby się nie poślizgnąć, nie zsunąć i nie złamać, bez względu na to, jak piękny jest widok - ponieważ nikt nie słyszy, jak krzyczysz na Marsa! Zobacz powyżej widok na dolinę.
Po latach maratońskiej wspinaczki górskiej i wędrówki górskiej, Opportunity wszedł do wycięcia o nazwie Marathon Valley ze szczytu zapierającego dech w piersiach malowniczego grzbietu na zachodnim brzegu krateru Endeavour.
Maraton Valley mierzy około 300 jardów lub metrów długości i przecina zachodnią krawędź krateru Endeavour z zachodu na wschód. Krater Endeavour ma średnicę około 22 kilometrów (14 mil).
Zobacz nasze mozaiki fotograficzne ilustrujące widok Opportunity wokół Marathon Valley i Endeavour Crater, stworzone przez zespół przetwarzający obrazy Kena Kremera i Marco Di Lorenza.
Nasza mozaika powyżej zapewnia widok w dół z Marathon Valley na Sol 4144, 20 września. Unikalnie łączy surowe obrazy z kamer hazcam i kamer nawigacyjnych, aby uzyskać szerszą perspektywę panoramicznego widoku stromej ściany doliny, a także pokazuje łazik w pracy wyciągając ramię robota do potencjalnych glinianych skał mineralnych po lewej stronie. Cień i rozstaw kół okazji są widoczne po prawej stronie.
Pod koniec lipca Opportunity rozpoczął przyzwoitą dolinę od zachodniego krańca i zaczął badać interesujące pod względem naukowym cele skalne, przeprowadzając miesięczne badanie „wędrowania” przed nadchodzącą mroźną zimą na Marsie - siódmym od przyziemienia w Meridiani Planum w styczniu 2004 r.
Wędrówka została wykonana w celu zidentyfikowania interesujących celów do dalszych badań w dnie doliny i w jej pobliżu. Starsza siostra Okazji, Curiosity, przeprowadziła podobną tematycznie „wędrówkę” u podnóża Góry Sharp w pobliżu jej miejsca lądowania po przeciwnej stronie Czerwonej Planety.
„Dolina jest trochę jak zsyp skierowany na dno krateru, które jest daleko stąd. Jest to więc trochę przerażające, ale także bardzo interesujące dekoracje ”- pisze Larry Crumpler, członek zespołu naukowego z Muzeum Historii Naturalnej i Nauki w Nowym Meksyku, w aktualizacji misji.
„Nazywa się Marathon Valley, ponieważ łazik pokonał odległość jednego maratonu, aby do niego dotrzeć” - powiedział Space Magazine prof. Ray Arvidson, zastępca głównego badacza z Uniwersytetu Waszyngtońskiego.
Łazik NASA przekroczył dystans maratonu na powierzchni Marsa 24 marca 2015 r., Sol 3968. Szansa przejechała teraz ponad 26,46 mil (42,59 kilometrów) przez prawie kilkanaście lat ziemskich.
Teraz, po raz pierwszy w historii, przybył wysłannik ludzki, aby przeprowadzić dokładną inspekcję i wyjaśnić potencjalny potencjał tego regionu w zakresie zamieszkiwania na Marsie.
Starożytne, zwietrzałe zbocza wokół Doliny Maratonu zawierają matkę minerałów ilastych „krzemianu warstwowego”, na podstawie danych uzyskanych z rozległych pomiarów orbity Marsa zebranych przez spektrometr CRISM na orbicie rozpoznawczym MarsA (MRO) NASA - dokonanym wcześniej w kierunku Arvidson.
Początkowo zespół naukowy koncentrował się na badaniu północnego regionu doliny, podczas gdy słońce było jeszcze wyżej na niebie i generowaniu większej mocy do działań badawczych z życiodajnych układów słonecznych.
„Mamy wiele pracy detektywistycznej w Marathon Valley od wielu miesięcy”, powiedział zastępca głównego badacza ds. Szans Ray Arvidson z Washington University w St. Louis.
Ale teraz, gdy łazik zjeżdża w wąską dolinę z wysokimi ścianami, osoby zajmujące się inżynierią łazików z powrotem na Ziemi muszą zachować dodatkową ostrożność, dokładnie tam, gdzie wysyłają Opportunity na jej naukowe wyprawy podczas każdej jazdy solą, aby utrzymać codzienną komunikację.
Wysokie mury na północy i zachodzie doliny grzbietu spowodowały już kilka przerw w komunikacji dla „przekaźników UHF o niskiej wysokości (UHF) na zachód”, zdaniem zespołu JPL kontrolującego łazik.
Rzeczywiście, dwa razy w połowie września - zbiegając się z dniami przed i po naszym mozaikowym zdjęciu Sol 4144 (20 września) powyżej: „nie otrzymano żadnych danych, ponieważ tor lotu orbitera znajdował się poniżej wysokości na dolinie.
17 i 21 września „wysoki grzbiet doliny przesłaniał przełęcz niskiego wzrostu” i nie otrzymano żadnych danych. Jednak łazik zebrał zdjęcia i pomiary spektroskopowe do późniejszej transmisji.
Teraz, gdy zbliża się zima, łazik przenosi się na południową stronę Doliny Maratonu, aby pochłonąć więcej promieni słonecznych ze stoku zwróconego w stronę słońca i kontynuować badania.
„W czasie późnej jesieni i sezonu zimowego na Marsie Opportunity przeprowadzi pomiary i trawersy po południowej stronie doliny”, mówi Arvidson.
„Gdy nadejdzie wiosna, łazik wróci na dno doliny, aby uzyskać szczegółowe pomiary odkrywek, które mogą przyjmować minerały ilaste”.
Najkrótszy dzienny dzień siódmej marsjańskiej zimy dla Opportunity nadejdzie w styczniu 2016 r.
Na dzień dzisiejszy Sol 4168, 15 października 2015 r. Opportunity wykonał ponad 206 300 zdjęć i przemierzył ponad 26,46 mil (42,59 kilometrów).
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
