Samolot napędzany energią słoneczną jest gotowy do ukończenia jak dotąd najdłuższego lotu - z Dallas do St. Louis - pomimo burzowej pogody, która zagrażała temu etapowi historycznej podróży przez kraj.
Samolot o nazwie Solar Impulse wystartował dziś rano (3 czerwca) z międzynarodowego lotniska Dallas-Fort Worth. Planowane jest lądowanie w Lambert-St. Międzynarodowy port lotniczy Louis, wczesny wtorek (4 czerwca), około 2:00 EDT (1:00 czasu lokalnego w Missouri), po około 21 godzinach w powietrzu.
Dzisiejszy lot jest trzecim etapem bezprecedensowej wyprawy od wybrzeża do wybrzeża Solar Impulse, która rozpoczęła się 3 maja na lotnisku Moffett w pobliżu San Francisco w Kalifornii. Samolot wylądował w Phoenix następnego dnia i pomyślnie zakończył drugi etap, od Phoenix do Dallas, pod koniec zeszłego miesiąca.
Solar Impulse to pierwszy samolot zdolny do latania w dzień iw nocy bez użycia jednej kropli paliwa. Zamiast tego samolot opiera się wyłącznie na panelach słonecznych i bateriach pokładowych. Podczas dzisiejszego lotu samolot ma osiągnąć wysokość przelotową 27 000 stóp (8230 metrów).
Każda noga lotu Solar Impulse jest transmitowana na żywo w Internecie i zawiera komentarze i informacje o pozycji samolotu, wysokości i prędkości. Transmisja na żywo zapewnia także widok z kamery w kokpicie oraz z centrum kontroli misji Solar Impulse w Szwajcarii.
W drodze do St. Louis
Założyciele Solar Impulse, Bertrand Piccard i André Borschberg, będą nadal naprzemiennie pilotować samolot jednomiejscowy nad pięcioma etapami podróży przez kraj. Piccard był odpowiedzialny za dzisiejszy start z Dallas.
Jednak liczne tornada, które nawiedziły obszar St. Louis w piątek wieczorem (31 maja), zagroziły zepsuciem trzeciego etapu podróży Solar Impulse. Ciężkie weekendowe burze uszkodziły zarezerwowany hangar samolotu w miejscu docelowym w Lambert-St. Międzynarodowy port lotniczy Louis, przedstawiciele firmy potwierdzili dzisiaj.
Mimo to Piccard mógł wystartować zgodnie z planem dziś rano, choć kontrolerzy bacznie zwracają uwagę na warunki pogodowe i powiedzieli, że w razie potrzeby zmienią trasę samolotu.
„Odroczenie lotu nie jest opcją, ponieważ szczególnie trudne warunki pogodowe w regionie pozostawiają bardzo niewiele możliwości lotu między Dallas-Fort Worth a St. Louis, i może być jedyną w tym tygodniu”, powiedzieli przedstawiciele firmy komunikat. „Jeśli Solar Impulse nie skorzysta z tej okazji, szanse na dotarcie do ostatecznego miejsca docelowego misji Across America zgodnie z planem mogą zostać zmniejszone”.
Trasa biegowa
Gdy tylko Solar Impulse wyląduje w St. Louis, nadmuchiwana konstrukcja zostanie użyta do ochrony samolotu przed żywiołami.
„Zespoły ds. Logistyki i misji pracują ramię w ramię przez całą dobę, aby zmierzyć się z wyzwaniem bezpiecznego przewiezienia samolotu do St. Louis i zapewnienia jego ochrony po przylocie”, powiedzieli przedstawiciele Solar Impulse.
Postój w St. Louis został wybrany, aby uhonorować długą i bogatą historię lotniczą miasta. Wśród innych wkładów miasta, St. Louis był domem dla Charlesa Lindbergha, kiedy jako pierwszy latał non-stop z Nowego Jorku do Paryża swoim jednomiejscowym samolotem, The Spirit of St. Louis.
Jak twierdzą przedstawiciele firmy, skrzydła Solar Impulse rozciągają się na mniej więcej tę samą długość co odrzutowiec 747, a samolot wytwarza mniej więcej tyle samo mocy, co mały skuter. Lot od wybrzeża do wybrzeża ma na celu podkreślenie potencjału „czystych technologii” i korzyści z energii odnawialnej.
Pod koniec tego miesiąca Solar Impulse poleci z St. Louis do Waszyngtonu. Piąty i ostatni etap podróży zakończy się w Nowym Jorku pod koniec czerwca lub na początku lipca, podali przedstawiciele firmy.
