Unoszące się wokół płaszczyzny galaktyki i zamknięte w ramionach galaktyki spiralnej otwarte gromady gwiazd zwykle zawierają do kilkuset członków i generalnie rozciągają się na około trzydzieści lat świetlnych. Większość z nich jest młoda, do kilkudziesięciu milionów lat - z kilkoma rzadkimi wyjątkami, liczącymi nawet kilka miliardów lat. Rozumiemy, że z czasem członkowie gromady galaktycznej powoli oddalają się, tworząc luźne skojarzenia. Ale nie rozumiemy dokładnie, jak powstały ich gwiazdy.
„Efektem końcowym tego jest to, że ich gwiazdy ostatecznie zostają ponownie rozmieszczone w całej Galaktyce” - powiedział Nathan Leigh, doktorant z McMaster University i główny autor badania, które zostanie przedstawione w tym tygodniu na spotkaniu CASCA 2011 w Ontario w Kanadzie. „Tak właśnie myślimy, że większość gwiazd Drogi Mlecznej znalazła się w obserwowanych obecnie miejscach.”
Jednym z powodów, dla których nie jesteśmy w stanie wgłębić się w budowę i ewolucję gromad galaktycznych, jest to, że zazwyczaj są one ukryte przez gęstą zasłonę gazu i pyłu. Pięknie wygląda… Ale prawie niemożliwe do przebicia w świetle widzialnym. Oznacza to, że nie możemy bezpośrednio obserwować procesu porodu. Aby zrozumieć ten proces, astronomowie połączyli swoje obserwacje gromad gwiazd tak starych, że sięgają początków samego Wszechświata. Dzięki nowoczesnemu komputerowi są w stanie generować najnowocześniejsze symulacje ewolucji gwiazd.
„Niestety, większość gromad gwiazd rozpływa się tak długo, że tak naprawdę nie możemy tego zobaczyć. Ale teraz rozumiemy, jak przebiega ten proces i możemy szukać jego podpisów, badając obecny wygląd klastrów - powiedział Nathan Leigh. „Zajęliśmy się tym, dopasowując klastry, które tworzymy z naszymi symulacjami, do tych, które faktycznie obserwujemy. To mówi nam o warunkach w czasie ich powstawania. ”
Te symulacje dały Leigh i współpracownikom bodziec, którego potrzebowali, aby ponownie prześledzić historię prawdziwych gromad gwiazd, dając nam nowe wskazówki na temat formacji. Aby zakończyć badania, oparli się na wysoce wyrafinowanych obserwacjach przeprowadzonych ostatnio za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.
„Co zaskakujące, odkrywamy, że wszystkie gromady gwiazd mniej więcej mają wspólną historię, sięgając aż do ich narodzin”, powiedział Leigh. „Było to dla nas wielką niespodzianką, ponieważ sugeruje, że problem może być znacznie prostszy, niż początkowo sądziliśmy. Nasze zrozumienie nie tylko sposobu powstawania gwiazd, ale także historii naszej Galaktyki zrobiło o wiele większy krok do przodu, niż się spodziewaliśmy. ”
Źródło: Canadian Astronomical Society.
