Wyobraź sobie, że niewinnie uruchamiasz swój komputer, aby pomóc w rozwiązaniu problemu ogromnego projektu naukowego. Tak stało się z kilkoma wolontariuszami z [chronioną pocztą elektroniczną], która szuka pulsarów w danych z Kosmicznego Teleskopu Gamma-Ray Fermi, między innymi projektami.
„Na początku byłem trochę oszołomiony i myślałem, że ktoś na mnie oszukuje. Ale po przeprowadzeniu badań ”wszystko się sprawdzało. To, że ktoś tak nieistotny jak ja mógł coś zmienić, było niesamowite ”- powiedział mieszkaniec Kentucky Thomas M. Jackson, który przyczynił się do projektu.
Pulsary, rodzaj gwiazdy neutronowej, są pozostałościami gwiazd, które wybuchły jako supernowe. Obracają się gwałtownie, z taką precyzją w swoich okresach rotacji, że czasami były porównywane do zegarów niebieskich. Chociaż odkrycie jest ekscytujące dla ośmiu ochotników, ponieważ jako pierwsi znaleźli te pulsary promieniowania gamma w ramach projektu informacyjnego dla wolontariuszy, pulsary mają również kilka interesujących cech naukowych.
Cztery pulsary zostały odkryte w płaszczyźnie Drogi Mlecznej w obszarze, który wcześniej oglądały radioteleskopy, ale nie były w stanie się znaleźć. Oznacza to, że pulsary są prawdopodobnie widoczne tylko w promieniach gamma, przynajmniej z punktu widzenia Ziemi; obiekty emitują promieniowanie w wąskim kierunku za pomocą radia, ale szerszy pasek z promieniami gamma. (Po odkryciach astronomowie użyli 100-metrowego radioteleskopu Effelsberga Instytutu Maxa Plancka dla Radio Astronomy i australijskiego obserwatorium Parkes, by zerknąć w te miejsca na niebie i nadal nie dostrzegali sygnałów radiowych.)
Dwa z pulsarów również „czkawkę” lub wykazują usterkę pulsarową, gdy rotacja przyspieszyła, a następnie kilka tygodni później powróciła do zwykłego okresu rotacji. Astronomowie wciąż dowiadują się więcej o tych usterkach, ale wiedzą, że większość z nich występuje u młodych pulsarów. Wszystkie cztery pulsary mają prawdopodobnie od 30 000 do 60 000 lat.
„Pierwsze odkrycie pulsarów promieniowania gamma przez [chroniony przez e-mail] jest kamieniem milowym - nie tylko dla nas, ale także dla naszych wolontariuszy projektu. Pokazuje, że każdy, kto ma komputer, może przyczynić się do najnowszych osiągnięć naukowych i odkryć astronomicznych ”- powiedział współautor Bruce Allen, główny badacz [chroniony przez e-mail]„ Mam nadzieję, że nasz entuzjazm zainspiruje więcej osób do pomocy w dokonywać dalszych odkryć. ”
[chroniony przez e-mail] jest prowadzony wspólnie przez Centrum Grawitacji i Kosmologii Uniwersytetu Wisconsin – Milwaukee i Instytut Alberta Einsteina w Hanowerze w Niemczech. Jest finansowany przez National Science Foundation i Max Planck Society. Jeśli chodzi o wolontariuszy, ich nazwiska zostały wymienione w literaturze naukowej, a także otrzymali certyfikaty odkrycia za swoją pracę.
Źródło: Max Planck Institute for Gravitational Physics
