Źródło zdjęcia: NASA
NASA ogłosiła dzisiaj, że udzieliła firmie TRW kontraktu o wartości 825 milionów dolarów na budowę zamiennika Kosmicznego Teleskopu Hubble'a: Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. Nowe obserwatorium, nazwane na cześć drugiego administratora NASA, uruchomi się w 2010 roku i będzie działać w odległości 1,5 miliona km od Ziemi (Hubble jest na orbicie nisko Ziemi). Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, 6-metrowe lustro obserwatorium zapewni ogromny skok rozdzielczości w stosunku do Hubble'a.
NASA wybrała dzisiaj TRW, Redondo Beach, Kalifornia, aby zbudować następną generację następcy Kosmicznego Teleskopu Hubble'a na cześć człowieka, który kierował NASA we wczesnych latach agencji lotniczej.
Kosmiczne obserwatorium będzie znane jako Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, nazwany na cześć Jamesa E. Webba, drugiego administratora NASA. Podczas gdy Webb jest najbardziej znany z wiodącego Apollo i serii programów eksploracji Księżyca, które wylądowały na Księżycu, zapoczątkował także energiczny program nauk kosmicznych, odpowiedzialny za ponad 75 startów podczas jego kadencji, w tym pierwszych amerykańskich odkrywców międzyplanetarnych.
„Dobrze jest, aby następca Hubble'a został nazwany na cześć Jamesa Webba. Dzięki jego wysiłkom po raz pierwszy ujrzeliśmy dramatyczne krajobrazy kosmosu - powiedział Sean O’Keefe, administrator NASA. „Zabrał nasz naród w pierwsze rejsy eksploracyjne, zamieniając naszą wyobraźnię w rzeczywistość. Rzeczywiście, położył podwaliny pod NASA dla jednego z najbardziej udanych okresów odkryć astronomicznych. W rezultacie przepisujemy dziś podręczniki za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra, a w 2010 r. Teleskopu Jamesa Webba ”.
James Webb Space Telescope ma wystrzelić w 2010 roku na pokładzie pojazdu startowego. Sonda zajmie około trzech miesięcy, zanim dotrze do miejsca docelowego, na orbicie o długości 940 000 mil lub 1,5 miliona kilometrów w kosmosie, zwanej drugim punktem Lagrange'a lub L2, gdzie statek kosmiczny jest zrównoważony między grawitacją Słońca i Ziemi.
W przeciwieństwie do Hubble'a, astronauci wahadłowców nie będą obsługiwać Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, ponieważ będzie on zbyt daleko.
Najważniejszą zaletą tej orbity L2 jest to, że jednostronna osłona przeciwsłoneczna tylko po jednej stronie obserwatorium może chronić Webba przed światłem i ciepłem zarówno Słońca, jak i Ziemi. W rezultacie obserwatorium można schłodzić do bardzo niskich temperatur bez użycia skomplikowanego sprzętu chłodniczego. Te niskie temperatury są wymagane, aby zapobiec własnemu promieniowaniu cieplnemu Webba przekroczenie jasności odległych chłodnych obiektów astronomicznych.
Przed i podczas uruchamiania lustro zostanie złożone. Gdy teleskop zostanie umieszczony na swojej orbicie, kontrolery naziemne wyślą komunikat informujący teleskop o rozwinięciu zaawansowanych technologicznie płatków lustra.
Aby zajrzeć w głąb kosmosu, planuje się obecnie, że Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba przenosi instrumenty wrażliwe na długości fal podczerwonych widma elektromagnetycznego. Nowy teleskop będzie nosił kamerę bliskiej podczerwieni, spektrometr wielu obiektów i środkową podczerwień
kamera / spektrometr.
Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba będzie mógł spojrzeć głębiej we wszechświat niż Hubble ze względu na zwiększoną moc gromadzenia światła swojego większego lustra i niezwykłą wrażliwość swoich instrumentów na światło podczerwone. Główne zwierciadło Webba będzie miało co najmniej 20 stóp średnicy, zapewniając znacznie więcej możliwości gromadzenia światła niż ośmiostopowe zwierciadło główne Hubble'a.
Zdolności teleskopu do podczerwieni są potrzebne, aby astronomowie zrozumieli, w jaki sposób galaktyki wyłoniły się z ciemności, która nastąpiła po szybkiej ekspansji i ochłodzeniu wszechświata zaledwie kilkaset milionów lat po Wielkim Wybuchu. Światło z najmłodszych galaktyk jest widziane w podczerwieni z powodu ekspansji wszechświata.
Przyglądając się bliżej domu, Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba zbada powstawanie planet w dyskach wokół młodych gwiazd i zbada supermasywne czarne dziury w innych galaktykach.
Zgodnie z warunkami kontraktu o wartości 824,8 mln USD, TRW zaprojektuje i wyprodukuje główne lustro i statek kosmiczny obserwatorium. TRW będzie również odpowiedzialna za zintegrowanie modułu przyrządu naukowego ze statkiem kosmicznym, a także za przeprowadzenie testów przed lotem i kontroli na orbicie obserwatorium.
Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, zarządza Kosmicznym Teleskopem Jamesa Webba dla Biura Nauk Kosmicznych w siedzibie NASA w Waszyngtonie. Program ma wielu partnerów branżowych, akademickich i rządowych, a także Europejską Agencję Kosmiczną i Kanadyjską Agencję Kosmiczną.
Oryginalne źródło: NASA News Release
