Czas naprawdę leci. Zespół operacji lotniczych Phoenix ostatnio sprawdził się ze statkiem kosmicznym i upewnił się, że jego najważniejsze instrumenty (no cóż, do lądowania i tak) działają poprawnie.
Phoenix Mars Lander wystartował 4 sierpnia 2007 roku z przylądka Cape Canaveral na Florydzie i nie przyleci na Marsa do 25 maja 2008 roku. Podczas całej podróży statek kosmiczny komunikuje się z powrotem na Ziemię za pomocą nadajnika pasma X o wysokiej częstotliwości. Ten nadajnik jest jednak tymczasowy. Kiedy statek kosmiczny dotrze na Marsa, zrzuci część statku kosmicznego - tam, gdzie znajduje się ten nadajnik - i odtąd będzie polegał na swoim radiu UHF.
Kiedy nadejdzie dzień lądowania, to radio absolutnie musi działać.
Kolejnym instrumentem, który musi działać, jest radar lądowania. Ten instrument będzie stale mierzył odległość do ziemi, gdy statek kosmiczny przechodzi przez marsjańską atmosferę. Cały szereg działań polega na tym, że statek kosmiczny jest w stanie dokładnie zmierzyć odległość od ziemi przez ostatnie 3 minuty schodzenia.
NASA je przetestowała. Zespół operacji lotniczych przetestował radio UHF i jego radar lądowania 24 sierpnia i upewnił się, że działają poprawnie. Radio nie zostanie ponownie włączone do dnia lądowania 25 maja 2008 r. Zespół przetestował również jeden z eksperymentów naukowych statku kosmicznego, analizator termiczny i gazu wydzielonego, który będzie poszukiwał cząsteczek wody i węgla w oblodzona gleba w miejscu lądowania na marsjańskim biegunie północnym. Kolejne testy innych instrumentów planowane są na październik.
Mars Phoenix Lander pokonał już ponad 81 milionów kilometrów (50 milionów mil). To brzmi dużo i tak jest, ale statek kosmiczny ma jeszcze 600 milionów kilometrów do przebycia.
„Wszystko idzie zgodnie z planem. Żadnych niespodzianek, ale to jeden z tych czasów, kiedy nudne jest dobre ”- powiedział Barry Goldstein, kierownik projektu Phoenix w Jet Propulsion Laboratory w NASA, Pasadena, Kalifornia.
To dobrze, teraz jest nudno, ale 25 maja będzie szalone ... Nie mogę się doczekać.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
