Brzmi jak fabuła filmowa: rozprzestrzenia się tajemnicza choroba „zjadająca mięso” i nikt nie wie, jak ją zatrzymać. Ale taka jest sytuacja urzędników ds. Zdrowia w Australii, którzy próbują poradzić sobie z rosnącą „epidemią” choroby zwanej wrzodem Buruli.
W ostatnich latach w Australii gwałtownie wzrosła liczba przypadków wrzodów Buruli, infekcji, która powoduje wrzody na skórze i może niszczyć skórę i tkankę miękką. W 2016 r. Zgłoszono 186 przypadków zakażenia w Australii, w porównaniu do 74 przypadków w 2013 r. - według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) wzrost o 150 procent. Liczba przypadków wzrosła jeszcze bardziej w 2017 r., Prognozując 286 przypadków na ten rok, zgodnie z nowym raportem naukowców z Victoria w Australii.
Co gorsza, naukowcy wciąż nie wiedzą, jak rozprzestrzenia się wrzód Buruli ani jak zapobiegać infekcji.
„Jako społeczność mamy do czynienia z szybko pogarszającą się epidemią ciężkiej choroby, nie wiedząc, jak jej zapobiec” - napisali naukowcy w raporcie opublikowanym wczoraj (16 kwietnia) w The Medical Journal of Australia. „Potrzebujemy zatem pilnej reakcji”, aby poradzić sobie z chorobą, powiedzieli.
Wrzód Buruli nie jest unikalny w Australii; według WHO zakażenie zostało zgłoszone w 33 krajach w Afryce, Ameryce Południowej i na zachodnim Pacyfiku. W 2016 r. Na całym świecie odnotowano 2 206 przypadków, przy czym najwięcej przypadków odnotowano w Australii i Nigerii. I chociaż przypadki odnotowano w Australii już w 1948 r., W kraju odnotowano wzrost liczby przypadków od 2013 r.
Sytuacja jest szczególnie niepokojąca w Wiktorii, gdzie przypadki wydają się być „coraz bardziej dotkliwe z natury i występują na nowych obszarach geograficznych” - czytamy w raporcie.
Wrzód Buruli jest wywoływany przez bakterię zwaną Mycobacterium ulcerans, który należy do tej samej rodziny drobnoustrojów, które powodują gruźlicę i trąd. WHO twierdzi, że bakterie wytwarzają toksynę, która niszczy tkanki, prowadząc do dużych owrzodzeń, często na rękach lub nogach. Bez wczesnego leczenia pacjenci mogą rozwinąć się w długotrwałe kalectwo, takie jak ograniczony ruch stawu lub wymagać operacji plastycznej.
Chociaż niejasne jest dokładnie, w jaki sposób rozprzestrzenia się choroba, naukowcy mają kilka teorii - na przykład choroba może przejść na ludzi z owadów znalezionych w wodzie, zgodnie z amerykańskim Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom. W szczególności sugerowano, że komary są nosicielami choroby; stwierdzono, że owady wykazują pozytywny wynik testu M. ulcerans, a stosowanie środka odstraszającego owady wiąże się ze zmniejszonym ryzykiem infekcji, zgodnie z nowym raportem.
Zwierzęta w Australii - w tym opos, psy, koty i koale - również odkryły wrzód Buruli, ale nadal nie jest pewne, czy odgrywają one rolę w rozprzestrzenianiu się choroby, donosi raport. Ostatnie dowody sugerują, że infekcja nie rozprzestrzenia się między ludźmi.
Naukowcy wezwali do „dokładnego i wyczerpującego zbadania środowiska, lokalnej fauny, zachowania i cech ludzkich oraz interakcji między nimi”, aby lepiej zrozumieć chorobę i jej czynniki ryzyka. „Dopiero gdy będziemy uzbrojeni w tę krytyczną wiedzę, możemy liczyć na powstrzymanie niszczycielskiego wpływu tej choroby poprzez zaprojektowanie i wdrożenie skutecznych interwencji w zakresie zdrowia publicznego” - podsumowali naukowcy.
