Masa Jowisza wynosi 1,9 x 1027 kg. Jowisz jest tak masywny, że gdyby zyskał znacznie więcej masy, by się skurczył.
W jaki sposób dodatkowa masa może skurczyć planetę? Kompresja grawitacyjna. Biorąc pod uwagę, że Jupiter nie gromadzi już wodoru ani gazu helu, aby zebrać, zyskałby masę poprzez narastanie skalistych ciał, takich jak asteroidy. Intensywna grawitacja Jowisza przyciągałaby do siebie dodatkową skałę, zmniejszając średnicę planety i zwiększając jej gęstość. Wraz ze wzrostem gęstości zwiększała się grawitacja, dodatkowo kompresując planetę. Naukowcy szacują, że Jowisz musiałby zgromadzić 3-4-krotność swojej obecnej masy, aby rozpocząć kompresję. Ponieważ w naszym Układzie Słonecznym nie ma tak dużo materiału, jest całkiem niezły zakład, że Jowisz nigdy się nie zmniejszy.
Ale co jeśli to zrobi? Przez dziesięciolecia krążyły plotki, że Jowisz może wywołać fuzję i zostać gwiazdą w dowolnym momencie. Wszystkie są w najlepszym wypadku fałszywą nauką i śmieciami. Masa Jowisza nie jest wystarczająco blisko do trwałej syntezy jądrowej. Fuzja wymaga wysokich temperatur, intensywnego ściskania grawitacyjnego i paliwa. Jowisz ma odpowiednie paliwa w obfitości. Jest dużo wodoru, ale planeta jest zbyt zimna i brakuje jej gęstości do długotrwałego procesu reakcji. Naukowcy szacują, że Jowisz potrzebuje 50-80 razy swojej obecnej masy, aby rozpalić fuzję. Jak stwierdzono w powyższym akapicie, nie ma wystarczającej ilości materiału, więc Jowisz nie może zostać gwiazdą.
Kiedyś naukowcy uważali, że Jowisz był największym, jaki mogła stać się planeta bez rozpalania fuzji i stania się gwiazdą. Odkryli błędność tego przekonania, gdy technologia poszerzyła swoje spojrzenie na wszechświat. Według dr. Seana Raymonda, doktora habilitowanego w Centrum Astrofizyki i Astronomii Kosmicznej (CASA) na Uniwersytecie Kolorado, „Jeśli chodzi o planety gazowe, gdy osiągną 15 mas Jowisza lub mniej więcej, w rdzeniu jest wystarczająca presja aby rozpalić syntezę deuteru, dlatego uważa się je za „brązowe karły”, a nie planety. ”
Jak widać, masa Jowisza może wydawać się niesamowita w porównaniu do Ziemi, jest to mała ryba w świecie rekinów. Naukowcy odkryli kilkaset gazowych gigantów większych niż Jowisz, badając nocne niebo. Kto wie, co czeka, gdy technologia teleskopów ulegnie poprawie w nadchodzących latach.
Oto artykuł z czasopisma Space Magazine wyjaśniający, jak duże planety mogą się dostać, oraz artykuł o tym, jak Jowisz i inni gazowi giganci pochłonęli swoje księżyce podczas formowania się.
Ta strona zawiera bardziej szczegółowe informacje o masie Jowisza oraz stronę z NASA, która pomaga obliczyć gęstość planet.
Nagraliśmy też cały program na Jupiter dla Astronomy Obsada. Posłuchaj go tutaj, odcinek 56: Jowisz i odcinek 57: Księżyc Jowisza.
Źródła:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
