Szefowie Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i rosyjskiej agencji kosmicznej Roscosmos postanowili przełożyć tegoroczną premierę Łazik ExoMars do 2022 r. z powodu problemów technicznych.
„To bardzo trudna decyzja, ale jestem pewien, że słuszna” - powiedział dyrektor generalny ESA Jan Wörner podczas konferencji prasowej w siedzibie ESA w Paryżu (12 marca) po rozmowie z dyrektorem generalnym Roscosmos Dmitrisem Rogozinem.
„Uzgodniliśmy razem, że w tej chwili lepiej iść na sukces, niż po prostu na start” - powiedział Wörner. „Mimo że jesteśmy już blisko przygotowania do uruchomienia, nie możemy skrócić granic. Uruchomienie w tym roku oznaczałoby poświęcenie niezbędnych pozostałych testów”.
„Podjęliśmy trudną, ale dobrze wyważoną decyzję o odroczeniu uruchomienia na 2022 r. Jest to spowodowane przede wszystkim potrzebą zmaksymalizowania solidności wszystkich systemów ExoMars, a takżesiła wyższa okoliczności związane z zaostrzeniem sytuacji epidemiologicznej w Europie, które praktycznie nie pozostawiły naszym ekspertom możliwości podróżowania do branż partnerskich - powiedział Rogozin w oświadczeniu. - Jestem przekonany, że kroki, które my i nasi europejscy koledzy podejmujemy w celu zapewnienia misji sukces będzie uzasadniony i bez wątpienia przyniesie wyłącznie pozytywne rezultaty w realizacji misji. ”
O nazwie Rosalind Franklin, łazik ExoMars zaplanowano uruchomienie na Czerwoną Planetę w lipcu. Ale Wörner powiedział, że przywódcy misji nie będą mieli wystarczająco dużo czasu, aby rozwiązać problemy związane ze spadochronami i krytycznym sprzętem elektronicznym.
„Doceniam @esa i @roscosmos za podjęcie trudnej decyzji o odroczeniu @ESA_ExoMars do 2022 r.” - Thomas Zurbuchen z NASA, szef Dyrekcji Misji Naukowej, powiedział w oświadczeniu opublikowanym na Twitterze. „Wystrzelenie i bezpieczne lądowanie statku kosmicznego na Marsie jest niezwykle wymagające i wymaga wielu technologii i systemów do perfekcyjnego działania. Twoja praca inspiruje wszystkich do robienia ciężkich rzeczy”.
Rosyjska rakieta Proton i europejski statek kosmiczny są „gotowe i gotowe”, a łazik wykazał się dobrymi wynikami w swojej kampanii testów środowiskowych, powiedział Wörner. Jednak agencja wciąż czeka na nadchodzące testy na dużych wysokościach ogromnych spadochronów, które są niezbędne do zapewnienia bezpiecznego lądowania łazika.
Zdanie tych testów byłoby szczególnie ważnym kamieniem milowym dla misji, as poprzednie testy zrzutu spadochronu naddźwiękowego o długości 50 stóp i poddźwiękowego spadochronu o długości 35 metrów, oba zawiodły w maju i sierpniu 2019 r.
Wörner powiedział również, że w sprzęcie elektronicznym modułu zniżania wykryto błędy, które są potrzebne do spełnienia kluczowych funkcji, takich jak obniżenie ciśnienia podczas startu, kontrola mocy i temperatury, napęd i sterowanie spadochronem. Wörner powiedział, że sprzęt musiał zostać zwrócony dostawcom, a ponowne wprowadzenie poprawek do statku kosmicznego zajmie trochę czasu.
„Ze względu na rozwiązywanie problemów z tymi anomaliami na poziomie systemu, ostateczna wersja oprogramowania lotniczego została opóźniona i nie ma wystarczająco dużo czasu, aby go w pełni przetestować przed uruchomieniem w 2020 r. I zyskać zaufanie, którego potrzebujemy” - powiedział Wörner.
Łazik stanowi drugą fazę wspólnej misji ESA-Roscosmos ExoMars. Program rozpoczął się w 2016 r. Od uruchomienia Trace Gas Orbiter, który wciąż krąży wokół Marsa i jest w dobrym zdrowiu, oraz lądownika Schiaparelli, który rozbił się podczas próby przyziemienia.
Nawet jeśli problemy związane z nowym lądownikiem zostaną rozwiązane w ciągu najbliższych kilku miesięcy, start będzie nadal musiał zostać opóźniony o ponad dwa lata z powodu położenia Marsa względem Ziemi. Misje są zwykle planowane gdy planety są wystarczająco blisko, aby zużyć jak najmniej paliwa na podróż, która trwa około sześciu miesięcy. Takie dopasowania trwają tylko kilka tygodni i występują co 26 miesięcy. Okno uruchamiania w 2022 r. Jest od sierpnia do października. Gdy łazik przejdzie końcowe testy i będzie gotowy, będzie przechowywany w superczystym środowisku, z okresowymi przebudzeniami i sprawdzaniem wyposażenia.
Wörner miał spotkać się z Rogozinem w Moskwie, aby zadecydować o losie ExoMars 2020, ale podróż została odwołana ze względu na środki ostrożności dotyczące rozprzestrzenianie się COVID-19, zmuszając dwóch liderów do telekonferencji. Wörner powiedział, że możliwe jest, że wybuch koronawirusa mógł zakłócić uruchomienie, niezależnie od problemów technicznych, z powodu nowych ograniczeń w podróżowaniu.
Miejsce lądowania łazika Rosalind Franklin nie zmieni się wraz z nową datą premiery. W wyschniętym marsjańskim jeziorze, który ma ponad 3 miliardy lat, łazik będzie szukał oznak życia, przeszłości i teraźniejszości, i zbierze dane, które mogłyby pomóc rozwiązać tajemnice Czerwonej Planety, takie jak to, co się dzieje metan w atmosferze Marsa.
„Od wieków czekaliśmy, aby dowiedzieć się, czy Mars jest czymś w rodzaju wczesnego miejsca życia w naszym Układzie Słonecznym” - powiedział Wörner. „Aby znaleźć odpowiedź na nasze pytanie, będziemy musieli [mieć] więcej cierpliwości przez kilka lat.”
- 4 misje Marsa wystartują na Czerwoną Planetę w lipcu
- Jak działają europejskie misje ExoMars na Marsie (infografika)
- Spadochrony, dźwigi i więcej: 5 sposobów lądowania na Marsie
