Intrygujące szczegóły dotyczące właściwości fizycznych i charakterystycznych niedawno odkrytej asteroidy zostały właśnie odsłonięte na niesamowitych zdjęciach uzyskanych za pomocą dużej anteny radarowej w Kalifornii. Asteroida w pobliżu Ziemi, nazwana 2010 JL33, została sfotografowana przez radar 11 i 12 grudnia 2010 r. W radiu Goldstone Solar System Radar na pustyni California Mojave w Kalifornii, gdy bliskie podejście do Ziemi stwarza wyjątkową okazję do nauki o wysokiej jakości.
Badania nad planetoidami nabrały znacznie większego znaczenia w NASA, odkąd prezydent Obama postanowił anulować program „Powrót na Księżyc” w Konstelacji i przekierować kolejny cel NASA w kosmosie na podróż do asteroidy około 2025 r.
Aktualizacja: Dodano schemat orbity poniżej
Zespół naukowców z Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie w Kalifornii zebrał sekwencję 36 niezwykle szczegółowych zdjęć w krótkim filmie (patrz poniżej). Film pokazuje około 90 procent jednego obrotu.
Dane zebrane przez radar ujawniły, że asteroida mierzy około 1,8 kilometra średnicy i obraca się co dziewięć godzin.
„Asteroid 2010 JL33 zbliżył się na 17 odległości Ziemia-Księżyc [około 7 milionów km] w grudniu 2010 r. I zaoferował wyjątkową okazję do zbadania go za pomocą radaru” - powiedział Lance Benner, naukowiec z JPL, który bada asteroidy.
„Aby uzyskać szczegółowe obrazy radarowe, asteroida musi znajdować się blisko Ziemi” - powiedział mi Benner z czasopisma Space Magazine.
Obiekt został odkryty 6 maja przez Mount Lemmon Survey w Arizonie. Obserwacje radarowe były prowadzone przez zespół kierowany przez naukowca JPL, Marinę Brozovic.
Podpis wideo: Podczas bezpiecznego mijania Ziemi radar Goldstone Solar System Radar NASA uchwycił obrót asteroidy 2010 JL33 - nieregularnego, wydłużonego obiektu o szerokości około 1,8 km (1,1) mili. Film składa się z 36 klatek.
„Uzyskane przez nas obrazy radarowe pozwoliły nam oszacować rozmiar asteroidy, okres rotacji i zobaczyć cechy na jej powierzchni, a zwłaszcza duży wklęsłość, która pojawia się jako ciemny obszar w kolażu” - wyjaśnił Benner.
„Odkryto go tak niedawno, że niewiele więcej wiadomo na ten temat”.
Okazało się, że obiekt jest wydłużony i ma nieregularny kształt.
Antena o średnicy 70 metrów (230 stóp) jest największą, a zatem najbardziej wrażliwą anteną DSN i jest zdolna do śledzenia statku kosmicznego podróżującego ponad 16 miliardów kilometrów (10 miliardów mil) od Ziemi.
Powierzchnia 70-metrowego odbłyśnika musi pozostać dokładna na ułamku długości fali sygnału, co oznacza, że precyzja na powierzchni 3850 metrów kwadratowych (41 400 stóp kwadratowych) jest utrzymywana w granicach jednego centymetra (0,4 cala). Źródło: NASA
Duża wklęsłość jest wyraźnie widoczna na zdjęciach i może być kraterem uderzeniowym. Sygnały radiowe z radaru Goldstone o średnicy 70 metrów (230 stóp) zajęły około 56 sekund w obie strony z Ziemi do asteroidy iz powrotem na Ziemię.
„Kiedy zagłębimy się w naszą analizę danych, wykorzystamy obrazy również do oszacowania trójwymiarowego kształtu asteroidy”, dodał Benner.
Benner należy do zespołu, który jest częścią długoterminowego programu NASA, mającego na celu badanie właściwości fizycznych asteroid i poprawę orbit planetoid za pomocą teleskopów radarowych w Goldstone, a także w Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico. Antena radarowa Arecibo o średnicy 1000 stóp (305 metrów) jest obsługiwana przez National Science Foundation.
„Każde bliskie podejście asteroidy stanowi ważną okazję do jej przestudiowania, dlatego staramy się wykorzystać jak najwięcej takich możliwości, aby zbadać właściwości fizyczne wielu asteroid. Na szerszym obrazie pomaga nam to zrozumieć, jak powstały asteroidy - powiedział mi Benner.
„Asteroida 2010 JL33 znajduje się na wydłużonej orbicie wokół Słońca. Średnio jest około 2,7 razy dalej od Słońca niż Ziemia, ale jego odległość od Słońca wynosi od 0,7 do 4,6 razy więcej niż Ziemia. ” To prowadzi asteroidę prawie do Jowisza w Aphelion. Wykonanie jednej orbity wokół Słońca zajmuje około 4,3 roku.
Ale nie trzeba się martwić scenariuszami katastrof. „Prawdopodobieństwo zderzenia z Ziemią wynosi zero w przewidywalnej przyszłości” - wyjaśnił Benner.
„W rzadkich przypadkach zbliża się bardzo do Westy” - powiedział. Vesta to druga najbardziej masywna asteroida, którą po raz pierwszy odwiedzi statek kosmiczny NASA Dawn w tym roku.
Oprócz naziemnego obrazowania radarowego, maleńka skała kosmiczna była badana przez orbitujący wokół Ziemi teleskop.
„Ta asteroida była również badana przez sondę kosmiczną Explorer WISE (WISE)”, twierdzi Benner. „Nasze obserwacje pomogą naukowcom WISE skalibrować ich wyniki, ponieważ zapewniliśmy niezależny sposób oszacowania wielkości tego obiektu”.
Więcej w tej informacji prasowej JPL. Witryna NASA-JPL Near-Earth Object Program ma interaktywną mapę, która pozwala zobaczyć pozycję asteroidy w dowolnym momencie. Idź tutaj
Aby zobaczyć trajektorię każdej innej asteroidy bliskiej Ziemi, przejdź tutaj
Aby uzyskać więcej informacji na temat badań radarowych planetoid, przejdź tutaj
Informacje o sieci Deep Space Network są tutaj
