Wiele obiektów w układzie słonecznym ma silne pola magnetyczne, które odbijają naładowane cząstki wiatru słonecznego, tworząc bąbel zwany magnetosferą. Podobne wyświetlacze pojawiły się na gazowych gigantach. Jednak wiele innych obiektów w naszym Układzie Słonecznym nie ma zdolności do wywoływania tych efektów, ponieważ nie mają silnego pola magnetycznego (takiego jak Wenus) lub atmosfery, z którą mogą oddziaływać naładowane cząstki (takie jak Merkury).
Chociaż księżycowi brakuje obu tych elementów, nowe badania wykazały, że księżyc może nadal wytwarzać zlokalizowane „mini-magnetosfery”. Zespół odpowiedzialny za to odkrycie to międzynarodowy zespół złożony z astronomów ze Szwecji, Indii, Szwajcarii i Japonii. Opiera się na obserwacjach ze statku kosmicznego Chandrayaan-1 wyprodukowanego i wystrzelonego przez Indian Space Research Organisation (ISRO).
Korzystając z tego satelity, zespół mapował gęstość rozproszonych wstecznie atomów wodoru, które pochodzą z wiatru słonecznego uderzającego w powierzchnię i odbijanego. W normalnych warunkach 16-20% przychodzących protonów z wiatru słonecznego odbija się w ten sposób.
Dla osób podekscytowanych powyżej 150 woltów elektronów zespół znalazł region w pobliżu antypody Crisium (region bezpośrednio naprzeciwko Mare Crisium na Księżycu). W regionie tym odkryto wcześniej, że ma anomalie magnetyczne, w których siła lokalnego pola magnetycznego osiągnęła kilkaset nanotesli. Nowy zespół odkrył, że wynikiem tego było odkształcenie nadchodzącego wiatru słonecznego, tworząc obszar osłonięty o średnicy około 360 km, otoczony „300-kilometrowym regionem zwiększonego strumienia plazmy, który powstaje w wyniku wiatru słonecznego krążącego 23 wokół mini-magnetosfera. ” Chociaż przepływ rośnie w górę, zespół stwierdza, że brak wyraźnej granicy oznacza, że prawdopodobnie nie będzie szoku łukowego, który powstałby, gdy nagromadzenie stanie się wystarczająco silne, aby bezpośrednio oddziaływać z dodatkowymi przychodzącymi cząsteczkami.
Poniżej energii 100 eV zjawisko wydaje się zanikać. Naukowcy sugerują, że wskazuje to na inny mechanizm formacji. Jedną z możliwości jest to, że część strumienia słonecznego przebija się przez barierę magnetyczną i odbija się, tworząc te energie. Innym jest to, że zamiast jąder wodoru (które stanowią większość wiatru słonecznego) jest to iloczyn cząstek alfa (jąder helu) lub innych cięższych jonów wiatru słonecznego uderzających w powierzchnię.
W artykule nie omówiono, jak cenne mogą być takie cechy dla przyszłych astronautów, którzy chcą stworzyć bazę na Księżycu. Chociaż pole to jest stosunkowo silne dla lokalnych pól magnetycznych, wciąż jest o około dwa rzędy wielkości słabsze niż pola Ziemi. Jest zatem mało prawdopodobne, aby efekt ten był wystarczająco silny, aby chronić bazę, ani nie zapewniłby ochrony przed promieniami rentgenowskimi i innym niebezpiecznym promieniowaniem elektromagnetycznym wytwarzanym przez atmosferę.
Zamiast tego, odkrycie to stanowi przeszkodę dla naukowej ciekawości i może pomóc astronomom w mapowaniu lokalnych pól magnetycznych, a także w badaniu wiatru słonecznego, jeśli takie mini-magnetosfery znajdują się na innych ciałach. Autorzy sugerują, aby szukać podobnych cech na Merkurym i asteroidach.
