Witryna startowa Rocket Lab w USA, Launch Complex-2 w NASA Wallops Flight Facility na Wallops Island w stanie Wirginia, będzie służyć jako punkt startowy dla misji cubesat CAPSTONE na Księżyc.
(Zdjęcie: © Space.com przez Tariq Malik / Future)
Rocket Lab rozszerza swój zasięg daleko poza orbitę Ziemi.
Kalifornijska firma wygrała kontrakt z NASA na uruchomienie maleńkiego cubesat w kierunku księżyca przedstawiciele obu organizacji ogłosili w piątek (14 lutego).
55 funtów. (25 kilogramów) Autonomiczny system pozycjonowania Cislunar Operacje i nawigacja Eksperymentalny statek kosmiczny lub CAPSTONE wystartuje na szczycie Rocket Lab Wzmacniacz elektronów na początku 2021 r., jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem.
Premiera odbędzie się od Podkładka Rocket Lab w regionalnym porcie kosmicznym Mid-Atlantic (MARS), który znajduje się w NASA Wallops Flight Facility w Wirginii. CAPSTONE będzie drugą sondą księżycową, która odleci z Wirginii, po NASA Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), który wystartował z MARS we wrześniu 2013 r.
Po tym, jak dwustopniowy elektron wyniesie CAPSTONE w górę, autobus satelitarny Photon firmy Rocket Lab odpali silnik pokładowy, wysyłając kostkę w długą podróż w kierunku księżyca. Około trzy miesiące później CAPSTONE dostanie się na wysoce eliptyczną „prostoliniową orbitę halo” wokół najbliższego sąsiada Ziemi - tę samą orbitę, której celem jest Gateway, mała stacja kosmiczna NASA, którą planuje zbudować w ramach swojej Program eksploracji Księżyca Artemidy.
„CAPSTONE to szybka, odporna na ryzyko demonstracja, która ma na celu dowiedzieć się o wyjątkowej, siedmiodniowej orbicie cislunarnej, na którą również celujemy w Gateway”, Marshall Smith, dyrektor programów badań księżycowych w głównej siedzibie NASA w Waszyngtonie, powiedział w oświadczeniu. „Nie polegamy tylko na tych danych prekursorowych, ale możemy zmniejszyć niepewność nawigacji przed naszymi przyszłymi misjami za pomocą tej samej orbity księżycowej”.
Rocket Lab przeprowadził do tej pory 11 misji za pomocą elektronu o wysokości 57 stóp (17 metrów), pojazdu zaprojektowanego do szybkiego, wydajnego i relatywnie taniego podbijania małych satelitów. Wszystkie te loty odbyły się jednak na orbitę Ziemi, więc CAPSTONE będzie znaczącym skokiem dla firmy.
„Małe satelity, takie jak CAPSTONE, będą odgrywać kluczową rolę we wspieraniu powrotu ludzkich misji na Księżyc, a my jesteśmy dumni, że możemy wspierać NASA w tej wyjątkowej i kluczowej misji” - powiedział założyciel i dyrektor generalny Rocket Lab, Peter Beck inne oświadczenie. „W ten sam sposób, w jaki otworzyliśmy dostęp do niskiej orbity Ziemi dla małych satelitów, jesteśmy dumni z tego, że przybliżamy księżyc do zasięgu, aby umożliwić badania i eksplorację”.
Urzędnicy NASA podali, że kontrakt na uruchomienie CAPSTONE w stałej cenie jest warty 9,95 miliona dolarów. We wrześniu 2019 r. Agencja kosmiczna udzieliła firmie Advanced Space z Kolorado umowy o wartości 13,7 mln USD na opracowanie i obsługę małego satelity.
Obiekt MARS jest drugim kompleksem startowym Rocket Lab. Pierwszy, na Wyspie Północnej w Nowej Zelandii, do tej pory obsługiwał wszystkie 11 startów elektronów.
Elektron jest obecnie pojazdem jednorazowego użytku, ale Rocket Lab planuje rozpocząć odzyskiwanie i ponowne użycie pierwszego etapu boostera. Firma z powodzeniem poprowadził pierwsze stopnie z powrotem w kierunku Ziemi podczas ostatnich dwóch startów elektronów i może wkrótce zrobić kolejny krok: próba wyrwania helikoptera spadającego z nieba.
- Co dalej z Rocket Lab? Pytania i odpowiedzi z dyrektorem generalnym Peterem Beckem
- „Rosie” firmy Rocket Lab robot może zbudować wzmacniacz w zaledwie 12 godzin
- Zapoznaj się z oszałamiającą witryną startową Rocket Lab w Nowej Zelandii w tym filmie
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
