Statek kosmiczny Phoenix z powodzeniem wykonał miękki kontakt z północną częścią polarną Marsa. Wydarzenia związane z wejściem, zejściem i lądowaniem odbyły się w sposób podręcznikowy i zgodnie z danymi telemetrycznymi odesłanymi przez statek kosmiczny, Phoenix leży prawie idealnie poziomo na powierzchni Marsa, pochylony tylko o ćwierć stopnia, usytuowany w orientacji wschód-zachód. „Wszystko poszło absolutnie bezbłędnie” - powiedział Doug McCuistion, dyrektor programu badań Marsa w NASA. „Rzeczy mijały w ciągu kilku sekund od momentu, w którym powinny, a sygnał nigdy nie zniknął całkowicie nawet podczas szczytowego nagrzewania. Ten statek kosmiczny był bezbłędny od momentu wystrzelenia. Niewiarygodne przedstawienie. ” NASA ma teraz rekordowo trzy działające statki kosmiczne na powierzchni Marsa.
Phoenix zapewni pierwszy rzut oka z bliska na tundrę Marsa, a jej robotyczne ramię wykopie pod powierzchnią planety, aby dać wgląd w historię wody i klimatu Czerwonej Planety.
Ogniste zejście Feniksa przez atmosferę i napędowe lądowanie było pierwszym lądowaniem bez poduszki powietrznej od czasu lądowników Viking w 1976 r. Sonda weszła w atmosferę Marsa z prędkością 21 000 km / h (13 000 mil / h) i zwolniła do poniżej 8 km / h (5 mil / h) za pomocą aerobrakingu, spadochronu i rakiet retro, aby delikatnie dotknąć powierzchni Marsa. Centrum kontroli misji zgłosiło, że hel na pokładzie statku kosmicznego również został skutecznie odpowietrzony.
Wspaniale było oglądać doskonałość i wydajność statku kosmicznego oraz reakcję ludzi zaangażowanych w misję. Kierownik projektu Barry Goldstein został zapytany, czy uważa, że operacje lądowania przebiegłyby tak samo dobrze. „Nie w moich snach” - powiedział. "Jestem w szoku. Mieliśmy wszystkie sygnały, wszystko. Mogliśmy to napisać. Przećwiczyliśmy wszystkie przypadki niepowodzenia i nigdy podczas próby nie szło to tak dobrze. To była zdecydowanie najtrudniejsza część. Mamy awaryjne i wielokrotne próby otwarcia promieni słonecznych, ale w przypadku EDL musi odejść i musi iść na czas. Nie wiem co powiedzieć. Ale mamy najlepszy zespół na świecie. ”
Pięć lat budowy i testowania statku kosmicznego Phoenix najwyraźniej się opłaciło. Pierwsza telemetria zwrócona ze statku kosmicznego wskazuje, że wszystkie systemy są nominalne. Zespół upewni się, że matryce słoneczne zostały rozmieszczone, a do tego wieczora pierwsze zdjęcia powinny zostać zwrócone. Pierwsze zdjęcia będą z samego lądownika, z tablic słonecznych, aby upewnić się, że zostały rozmieszczone.
Główny badacz Peter Smith powiedział, że zespół naukowy jest gotowy. „Natychmiast rozpoczniemy operacje powierzchniowe” - powiedział. „Otrzymamy pierwsze zdjęcie, aby upewnić się, że statek kosmiczny jest zdrowy. Z niecierpliwością czekamy na wspaniałą naukę, a może nawet na dłuższą misję (po spodziewanej 90-dniowej misji)! To jest misja światowa. Robimy to dla wszystkich. ”
