W dzisiejszych czasach codziennych publikacji zdjęć z Saturna, Marsa, Księżyca i innych miejsc we wszechświecie trudno jest sobie przypomnieć, jak ekscytujące były w latach 50. i 60., gdy kilka zdjęć pojawiło się wówczas na świecie. Być może jedną z największych wczesnych niespodzianek było to, jak poszarpana i nierówna wyglądała tylna strona księżyca. Gdzie były księżycowe „morza”, które znamy po zwróconej ku Ziemi stronie Księżyca?
Około 55 lat po wysłaniu na Ziemię pierwszych sowieckich zdjęć z tej części świata zespół naukowców pod kierunkiem absolwenta astrofizyki Arpity Roy (z Penn State University) może to wyjaśnić.
Mówią, że jest to spowodowane gwałtownym sposobem, w jaki powstał Księżyc - prawdopodobnie po zderzeniu obiektu o rozmiarach Marsa z naszą Ziemią, tworząc morze szczątków, które stopniowo ulegają przekształceniu w Księżyc, który widzimy dzisiaj. Ogromna katastrofa i zebranie się razem rozgrzało zarówno naszą planetę, jak i Księżyc, ale najpierw Księżyc stał się chłodniejszy, ponieważ był mniejszy.
Ponieważ Ziemia wciąż była gorąca - promieniowała w temperaturze ponad 2500 stopni Celsjusza (4500 stopni Fahrenheita) - a Księżyc znajdował się bardzo blisko planety, ciepło Ziemi miało spory efekt. Daleka strona Księżyca ostygła, podczas gdy druga strona była bardzo gorąca.
„Ten gradient był ważny dla tworzenia skorupy na Księżycu. Skórka Księżyca ma wysokie stężenie glinu i wapnia, pierwiastków, które są bardzo trudne do odparowania ”, stwierdził Penn State.
Wapń i glin są pierwszymi pierwiastkami, które „spadają” w miarę ochładzania się par skalnych i pozostałyby w atmosferze po drugiej stronie Księżyca. (Bliska strona była za gorąca.)
„Tysiące do milionów lat później te pierwiastki w połączeniu z krzemianami w płaszczu Księżyca tworzą skalenia plagioklazowe, które ostatecznie przemieszczają się na powierzchnię i tworzą skorupę Księżyca” - dodał Penn State. „Skórka po stronie dalekiej zawierała więcej tych minerałów i jest grubsza”.
Same morza powstały po tym, jak ogromne meteory uderzyły w stronę Księżyca zwróconą w stronę Ziemi, rozbijając skorupę i wypuszczając bazaltową lawę. Skorupa po drugiej stronie była zbyt gruba, aby meteory mogły ją przeniknąć, w większości przypadków pozostawiając chropowatą powierzchnię, którą znamy dzisiaj.
Badanie zostało opublikowane wczoraj (9 czerwca) w Astrophysical Journal Letters. A tak przy okazji, w ostatnich dniach pojawiło się mnóstwo wiadomości na temat formowania się Ziemi i Księżyca: „sygnał” w skorupie ziemskiej i sygnatura tlenowa na Księżycu.
Źródło: Penn State University
